– Обязанность каждого дракона из императорской семьи – сделать всё возможное для процветания империи, – звучным торжественным голосом цитировал дядя, а по совместительству его императорское величество первое правило из семейного свода законов. – Повтори.
– Обязанность каждого дракона… – промямлила то, что вбивали мне в голову с самого детства. – Да помню я. Зачем повторять-то?
– А если помнишь, откуда тогда взялось твоё недовольство и возмущение, и нецензурные слова в сторону будущего мужа, да ещё такие, которые знает не каждый благородный дракон? Или именно этому вас учат в академии – как сквернословить и перечить старшим?
– И вовсе не этому, – обиделась я за родное учебное заведение, ставшее мне вторым домом, – что же насчёт возмущений и всего остального… Мы с ним совсем не подходим друг другу. Он же демон отмороженный, глыба льда, чурбан бесчувственный…
– Так растопи лёд в его сердце, – посоветовал родственник.
– Не боишься, что растапливая, я ненароком его поджарю?
– Нитаниэль! – рявкнул дядя, тем самым заставляя прикусить язык, ведь если он говорит подобным тоном, значит, решение окончательное и обсуждению не подлежит. – Ты не можешь отказаться от замужества. Все остальные девушки нашего рода либо уже замужем, либо ещё не достигли брачного возраста, так что выбора нет.
– Я не могу, но… – План мгновенно созрел в голове. – Он-то может, верно?
– Он мож… что? Так, Нитаниэль тер Вирей, властью, данной мне богами и драконами, я приказываю тебе выбросить все глупые мысли из головы и сосредоточиться на своей прямой обязанности, а именно – не посрамить имя нашего рода и, соответственно, стать достойной женой достопочтимого Рэймона Этмара, единственного наследника снежных демонов и нашего соседа, война с которым нам совершенно не выгодна, – отчеканил дядюшка, едва сдерживая рвущееся изнутри раздражение, грозящее обрушиться на мою бедовую голову неминуемой карой. Поэтому ничего не оставалось, как промолчать, надув губы и скрестив руки на груди, неосознанно отгораживаясь от упрямого родственника, не желающего вникать в то, что я уже битый час пыталась до него донести. Хотелось кричать и топать ногами, но едва взглянув в надменное мужское лицо, тут же поняла: упрямством здесь ничего не добьёшься, значит, попробуем действовать иначе…
– Я думала, я думала… – всхлипнула, прижав к глазам ажурный платочек, специально хранимый для такого случая за манжетой, – что ты меня хотя бы капельку любишь, дядя, и не отдашь на растерзание этим монстрам, а получается…
– О нет, хватит, Нита! Ну, что ты как маленькая? – скривился император, не терпящий женских слёз. – Мы с его отцом прекрасно видели, что он тобой заинтересовался, да и твой взгляд не раз был направлен в его сторону. Он милый мальчик…
– Этот милый мальчик – снежный демон, дядя, холодный и безжалостный…
– Именно поэтому ты станешь его женой, и точка, – взревел мужчина и метнулся к двери, вылетев из комнаты так, словно за ним гналась стая голодных магических монстров.
Мдаа, поговорили.
Ещё вчера я так радовалась начавшимся зимним каникулам, планировала погостить дома, потом наведаться к подругам, ещё вчера меня ждали целых две недели развлечений и приключений, а сегодня… две недели кошмара, которые я должна буду провести в гостях у будущего супруга, для того, чтобы, якобы, узнать друг друга получше.
Бред полнейший! Узнавай, не узнавай, а демоном от этого он быть не перестанет.
Накинув на плечи лёгкую, как пёрышко, но тёплую шаль из тонкой мерилинской шерсти, я подошла к окну. За стеклом неспешно кружились пушистые хлопья снега, укрывая замёрзшую землю, оголившиеся деревья, башенки и крыши домов, превращая всё вокруг в белое царство из снега и льда.
