Серые улицы предрассветного города проносились мимо одна за другой. Дома и деревья, скамейки и редкие в этот час, испуганно жмущиеся к обочине экипажи, будто размазывались в пространстве, выцветали, теряли свою реальность, превращались в нечто эфемерное, не настоящее.
Если бы слишком любопытный наблюдатель выглянул в окно, присмотрелся и не сбежал, только заслышав звуки приближающейся погони, он бы увидел хрупкую шатенку, несущуюся на огромной скорости за крупным мужчиной, можно даже сказать, бугаем, со слишком длинными для человека руками, вывернутыми в обратную сторону коленями и большой, косматой головой. Одежда на нем висела обрывками, а морда была в крови, с когтей тоже что-то капало.
Еще более внимательный наблюдатель наверняка опознает в этом несуразном существе полуобернувшегося вервольфа и тут же забьется в самый дальний угол своей норы. Конечно, если он привлечет внимание свихнувшегося оборотня – ничего не поможет. Но в этот раз у того были другие проблемы.
И этой проблемой была я – Вайолет Шир, младший офицер полуночной полиции, та самая хрупкая шатенка, которая, несмотря всю свою вампирскую скорость, никак не могла догнать подозреваемого.
Напарник отстал уже давно, наверное, с десяток кварталов назад. А ведь помощь более опытного коллеги, к тому же ведьмака, мне бы вовсе не помешала.
– Что делать, что же делать? – шептала я чуть слышно. Благо бежать это вовсе не мешало, вампиры не задыхаются, даже такие молодые, как я.
Оборотень, похоже, решил вырваться на простор и несся к окраине города. Там дальше лес, где он будет как дома, в отличие от меня – вампиры те еще городские жители. К тому же, скоро восход, это замедлит больше чем наполовину. Если бы я была достаточно стара, ну хоть две сотни лет, или была урожденной, это не имело бы значения, меня же обратили всего пять лет назад.
И вот что за странные мысли лезут в голову? Мне преступника догнать нужно, причем, чем скорее, тем лучше, а не о вечном размышлять.
Где-то впереди слева я заметила движение. Ну точно, между домами медленно ползет повозка, сверху донизу забитая бидонами, видимо молочник. Люди редко выходят до восхода солнца, особенно в землях полуночных правителей, но бывают и вот такие досадные исключения.
Оборотень вылетел на перекресток аккурат в тот момент, когда колымага начала поворачивать. Если бы он хоть что-то соображал, наверное смог бы увернуться и побежать дальше. Но у нас не тот случай.
Очень редко вервольфы обращаются не в полнолуние, еще реже они сходят с ума. Совпадение этих двух факторов и вовсе почти невероятно, однако у нас это второй случай за неделю. Правда, первому повезло гораздо меньше. Он умудрился напасть на очень сильного ведьмака, который его тут же и убил. Этот же залез в мирно спящий дом и растерзал всю семью из семи человек, потом напал еще на двоих на улице, и только после этого обеспокоенные страшными воплями граждане вызвали полуночную полицию.
Что ж, могло быть хуже – он мог напасть днем, когда время людей, и они заполоняют все улицы. Кроме того, днем чаще всего патрулирует полуденная полиция, и что-то мне кажется, что она бы не справилась и допустила гораздо больше жертв. Хотя на самом деле разделение по времени суток условное, просто мы занимаемся преступлениями нелюдей, а те наоборот.
Будто в замедленной съемке я наблюдала, как оборотень влетает в повозку, опрокидывает ее и запутывается в упряже испуганных лошадей. Есть! Для того, чтобы выбраться ему понадобится время.
– Отходи, медленно! – кричу молочнику, который в ужасе замер у покореженной телеги и просто смотрит на пытающегося вырваться вервольфа.
Но он побежал. У любого оборотня или вампира это вызывает охотничий инстинкт, все люди об этом знают. Но одно дело знать в теории, другое – столкнуться на практике. Чтобы там не плели всякие пропагандисты, но насильственные преступления полуночных против людей чрезвычайно редки, и мало кто с этим сталкивается лицом к лицу.
