Глава 1. Монополия на бесконечность
– Сколько-сколько? – тоскливо переспросила Кори. – Я вообще не в курсе, что такие суммы существуют!
– О, это только примерные прикидки, – я покачал головой. – На самом деле, если вдуматься получше, то, скорее всего, окажется даже больше. Да по-любому окажется больше, я же кучу всего не учёл хотя бы даже потому, что просто не знаю о существовании этого «всего». Как сказал Кайто – я не астрофизик и даже не просто физик.
– Но почему так дорого? – продолжала сокрушаться Кори. – Не в смысле, почему… Я понимаю, почему… Но зачем?
Пиявка коротко хихикнула от несуразности вопроса, но быстро заткнулась, когда я на неё посмотрел, и снова натянула на лицо маску спокойствия.
– И на вопрос «почему» и на вопрос «зачем» есть один простой ответ, буквально из одного слова, – ответил я. – И слово это – «Администрация».
– Поясни? – нахмурилась Кори. – Где связь?
– А ты не в курсе, что ли? – удивился Кайто. – Все спейсеры космоса официально принадлежат Администрации!
– Серьёзно? – Кори удивлённо распахнула глаза. – А как тогда… А почему… Ну, в смысле…
Открывшийся неожиданный факт вызвал появление в её голове такой лавины вопросов, что она сама в них запуталась и замолчала, глядя на нас глазами, в которых так и читалась мольба объяснить ей всё, о чём она так и не смогла спросить.
– Так повелось, – я пожал плечами. – Сложилось исторически, если можно так выразиться. И ничего с этим не поделать.
– Но как? – всё не могла поверить Кори.
– Ну, прямо с датами и именами тебе никто, разумеется, не расскажет, – я развёл руками. – Кроме администратов, может быть. Но, если рассказывать вкратце, то дело было примерно так. Появился однажды гениальный учёный-самородок, который открыл тот самый «спейс-эффект», о котором рассказывал Кайто. Не знаю, как именно он его открыл, но главное для нас – это то, что он предположил, а впоследствии и смог доказать, что его открытие способно разрушить устоявшееся поверие в непреодолимость светоскоростного барьера и открыть человечеству дорогу к звёздам. Разумеется, это открытие само по себе стоит безумных, просто невообразимых денег, но, как водится, в виде идеи оно стоит много меньше, нежели в виде полноценной реализации этой идеи. А в нашем мире всё устроено так, что для того, чтобы реализовать идею, потенциально способную принести миллиард юнитов, тебе сначала надо потратить миллион. А миллиона у этого учёного не было. Зато он знал, у кого есть – у Администрации, как у самой богатой и заинтересованной в дальнейшей космической экспансии структуры. И тогда учёный пошёл с ними на сделку – он отдаёт в руки Администрации и никому больше, все наработки по спейс-технологии, а потом ещё помогает построить первые спейсеры и убедиться, что с ними всё идёт по плану. А взамен на это Администрация во всеуслышанье объявляет, что все спейсеры по всему космосу всегда будут бесплатными и открытыми для всех, кто только пожелает ими воспользоваться. Так сказать, вещи общего пользования.
– И Администрация на это согласилась? – недоверчиво спросила Пиявка, которая, по ходу, тоже не знала этой истории. – Какая ей с этого выгода?
– Ты шутишь? – Кайто посмотрел на неё с удивлением. – Скажи, что шутишь!
– Прости, Кай, как я уже сказала – не все тут такие умные, как ты, – Пиявка развела руками.
– Выгода со всего этого на самом деле просто неизмеримая, – пока они не начали ругаться, снова вмешался я. – И в первую очередь эта выгода – политическая. В то время человечество ещё было фактически привязано к солнечной системе, и едва-едва освоило ближайшие планеты. Несколько стран активно конкурировали за освоение космоса, но ни у одной не было серьёзного преимущества… Пока не появился Тоши-Доши со своими научными выкладками. Он обратился к одной из самых активных в вопросах освоения космоса стране, а вернее, к тем, кто в этой стране за это освоение отвечал – Национальной Администрации Космоса и Аэронавтики. Ну а те, понятное дело, с радостью воспользовались предложением Доши и уже через десять лет стали абсолютными монополистами в области космической логистики. Всё дошло даже до того, что они смогли выйти из подчинения своей страны и сформировать новую структуру, которой в наследство достался только кусок старого названия – Администрация. И, чем дальше человечество распространялось в космос благодаря спейс-технологии, тем крепче становились позиции Администрации, как абсолютного монополиста в этой сфере. У правительств различных стран тогда как раз всё было не гладко, поскольку доступная для жизни территория перестала ограничиваться пределами солнечной системы и резким скачком выросла в миллиарды раз, что спровоцировало стихийное появление различных самостоятельных политических единиц, которые росли на свежеосвоенных мирах как на дрожжах. И тогда Администрация, как абсолютный и единственный монополист в сфере космической логистики, ввязалась ещё и в политику, и моментально стала главенствующей политической силой, объединившей под собой вообще всех.
