Золотой росчерк Ра, бога Солнца, разрезал предутреннюю тьму над Фивами, окрашивая вершины храмов и пирамид в оттенки пламени и янтаря. Еще до того, как первый луч коснулся извилистого Нила, юный Рамсес уже был на ногах. Его покои в дворце были просты, как подобает ученику, но из окна открывался вид на величественные колонны Карнака, где вековые иероглифы таили в себе не только историю, но и живую магию.
Рамсес, пятнадцатилетний принц, был воплощением силы и грации. Его эбеновые волосы были заплетены в традиционную косу юности, а глаза, цвета расплавленного золота, горели нетерпением. Он был сыном Сети I, великого фараона, и царицы Туйи, чья мудрость была столь же глубока, как воды Нила. Но помимо крови фараонов, в венах Рамсеса текла иная, божественная искра.
Сегодня предстоял особенный урок – медитация в Зале Шепчущих Песков, скрытом помещении под храмом Амона-Ра, доступном лишь избранным жрецам и членам царской семьи. Это место, где великий Имхотеп, Верховный Жрец и личный наставник Рамсеса, учил принца управлять «Дыханием Ра» – чистой солнечной энергией, что пронизывала все сущее, и «Шепотом Песка» – древней магией земли, способной изменять материю.
Когда Рамсес вошел в Зал, воздух был уже насыщен благовониями и пульсирующей энергией. Стены были не из камня, а из ослепительно белого, мелкодисперсного песка, который, казалось, дышал. На полу мерцали выложенные золотом магические символы. В центре сидел Имхотеп – старец с мудрым, изрезанным морщинами лицом и глазами, глубокими, как ночное небо. Его лысая голова блестела в свете единственного, испускающего магическое сияние кристалла, парящего над алтарем.
«Принц Рамсес, – голос Имхотепа был подобен шелесту папируса, – ты опоздал на миг, но энергия солнца ждет тебя».
Рамсес склонил голову. «Мои извинения, Учитель. Я был увлечен тренировкой с мечом».
«Меч – это лишь продолжение руки, принц. Истинная сила – в твоей сути, в твоей связи с великими богами. Сегодня мы попытаемся пробудить в тебе более глубокое понимание „Дыхания Ра“. Закрой глаза. Почувствуй пульсацию мира вокруг. Почувствуй, как солнце не просто светит на тебя, но дышит в тебе».
Рамсес опустился на колени, скрестив ноги, и закрыл глаза. Он сосредоточился. Сначала он ощущал лишь тепло, исходящее от кристалла. Затем, следуя указаниям Имхотепа, он начал представлять, как золотые нити света проникают в его тело, наполняя каждую клетку. Это было не просто воображение; он чувствовал это. Легкое покалывание превратилось в тепло, тепло – в жар, жар – в поток энергии, текущий по его венам.
«Хорошо, принц, – прошептал Имхотеп. – Теперь представь, как эта энергия концентрируется в твоих ладонях. Затем, безмолвно, прикажи песку перед тобой подняться. Пусть он станет твоим продолжением, твоей волей».
Рамсес вытянул руки. Его ладони горели. Он сосредоточился на песке, лежащем на полу. Сначала ничего. Затем, одна песчинка дрогнула. За ней другая. И вот, перед ним, словно по волшебству, начал подниматься маленький вихрь из золотистого песка. Он медленно вращался, подчиняясь его воле.
«Превосходно! – голос Имхотепа звучал с легким восхищением. – Теперь придай ему форму. Форму защитника. Льва, быть может?»
Рамсес представил льва. Царя пустыни, символ силы и защиты. Песок закружился быстрее, и вихрь начал принимать очертания. Лапы, мощное тело, грива… Но что-то было не так. Песок дрожал, форма была нечеткой, словно Рамсес боролся с какой-то невидимой силой.
