Глава 1
Николь быстро шла к окутанному туманом старинному зданию с
красными окнами. Почему они красные? Как будто весь дом наполнен
багровым дымом. Над высокими дверями висели часы с круглым
циферблатом, единственная стрелка застыла примерно на четверти
третьего. Четверть третьего… С этими словами было связано
нечто важное, какое-то грустное воспоминание и большая, темная
тайна.
Ночное небо прочертила молния, на миг стало светлее, и в сером
тумане проступили очертания мощеной площади, деревьев и домов.
Николь ускорила шаг – ее неудержимо тянуло к двери под часами. Она
привычно потрогала черный кулон в форме глаза, который висел на
груди. Теплый! Не просто теплый - он нагревается с каждым
шагом!
Дверь была уже близко. Николь взялась за ручку – и ощутила
движение. Вздрогнув, она опустила глаза. Оказывается, вместо руки
на двери была кисть скелета, костяные пальцы крепко сжали ее
ладонь. Кулон на груди стал оранжевым и полыхнул жаром, обжигая.
Она дернула рукой, пытаясь вырваться из хватки. С тихим звоном
колокольчиков дверь начала открываться. За ней в густой багровой
пелене двигался…
Колокольчики зазвенели громче, громче – и Николь проснулась. Она
лежала на спине у себя в постели, правой рукой крепко сжимая
кулон.
Снова этот сон! Звенел смартфон на тумбочке рядом с кроватью.
Колокольчики смолкли, затренькали опять… пришло письмо. Наверное,
приглашают на очередное собеседование. Николь перевернулась на бок,
потянулась к тумбочке, всё ещё под впечатлением от сна, который она
видела уже, наверное, тысячу раз и после которого всегда
просыпалась разбитая и опустошенная. Когда же она, наконец,
выспится? Именно из-за постоянного недосыпа её уволили с последней
работы.
В электронном почтовом ящике было только одно новое письмо.
Отправитель – сеть кафе «Четверть третьего». Стандартная рассылка
отдела кадров с предложением пройти собеседование на работу
официантки. Явиться в такое-то время. Николь уже собралась закрыть
письмо, но заметила логотип компании-отправителя.
Старинные круглые часы с разбитым циферблатом, на котором
осталась лишь часовая стрелка. Она, эта вычурная узорчатая стрелка,
показывает примерно четверть третьего.
Часы из ее сна! Те самые, что висят над дверями здания с
красными окнами! Откуда они на логотипе какой-то фирмы?! В одно
мгновение остатки сна слетели с Николь. Она резко села, опустив
ноги на пол и не сводя глаз с телефона.
Сон преследовал Николь много лет — ее болезнь, навязчивое ночное
видение, источник всех ее бед. Она двумя пальцами взяла висящий на
груди кулон. Черный камешек в форме глаза был холодный, как всегда.
Ну конечно, а каким ему еще быть? Кулон она носила с тринадцати
лет, с тех пор как обнаружила его в одной из маминых коробок с
«ненужным барахлом» (мать так и подписала коробку). По словам
матери, это единственное наследство, оставшееся от бабушки. Бабушку
Николь помнила на удивление хорошо, хотя в последний раз видела ее
много лет назад, ведь та пропала давным-давно. По словам матери,
Николь была очень похожа на бабушку и манерой говорить, и
поведением, и даже внешне.
Четверть третьего.
Николь медленно выпрямилась. Вот так утро! Мать рассказывала,
что бабушка произнесла странную вещь, перед тем как пропасть.
«Пойду в четверть третьего» - сказала она. Именно так: «пойду», а
не «приду» или «вернусь». После этого бабушка взяла свою любимую
черную сумочку с застежкой-глазом, шагнула за порог… и больше ее
никто никогда не видел.
Николь перевела взгляд на смартфон. Будто порывом ветра, ее
овеяло чувством, что она все еще спит. Нет-нет, это не сон, все
реально! Маленький плоский аппарат в руке, мерцающий экран,
электронное письмо с предложением работы. И логотип в виде часов с
единственной стрелкой.
