Впервые я стала виновницей грандиозного скандала.
Предпосылки имелись и ранее: ведьмовская натура обязывала быть вспыльчивой, вредной и язвительной. А это – проблема, да. Но до этого момента удавалось избегать разбирательств. Когда впервые попала в ковен, сестры-ведьмы пытались продавить. Демонстрировали недовольство появлением мелкой зазнайки, делали пакости и всячески издевались. Зря. Очень-очень зря они решили связаться с девочкой, которой было нечего терять. Я мстила тонко и с удовольствием. Ведьмочки, очень быстро прочувствовав изощренность и извращенность фантазии, поумерили пыл. Так что в Малахитовом замке, где мы вместе жили, желающих бузить не находилось.
Малахитовый замок… Величественное здание из зеленого камня, выросшее посреди топких земель, в самом сердце Вечных болот. Дом для многочисленных девочек, в которых проснулась ведовская сила. Место, где мы учились, постигали собственную магию и окружающий мир. Жили, радовались и грустили. Оплот спокойствия, служивший убежищем долгие десятилетия. И все было хорошо, пока я не ввязалась в заговор имперского масштаба!
Вернее, меня в него втянули. Сначала как консультанта, затем пособника, а в итоге я превратилась в предательницу собственного ковена! Чтобы выжить, мне потребовалось укрытие. Я собиралась спрятаться где-нибудь в глухом лесу, чтобы в тишине и покое продумывать планы мести.
Но у императора имелись на меня виды…
– Ведьма не может жить при дворе! – возмущался лорд Бройд, советник по внешним делам и младший брат правителя.
Я полностью поддерживала мнение неуважаемого мной крючкотворца. Жить среди малахольных аристократов после чудесного ведьмовского серпентария? Скукота же!
– Она и не будет здесь жить, – с угрожающими нотками произнес уже мой брат в лице архимага. – Сестра отправится в родовой замок вместе со мной.
– Оставишь двор и императора ради ведьмы?
– Она. Моя. Сестра.
– Она ведьма, Октавий. Ведьма, из-за которой у нас намечаются проблемы! – парировал лорд Бройд, и их взгляды скрестились.
– Она женщина, спасшая будущую императрицу, – нарушил тяжелую тишину его темнейшество Володар Великий. – Та, что вернула советнику Трену магию. Единственная, кто знает, как снять темное проклятие с магов света. Она не проблема, Элидар. Она наш шанс на спасение.
– Я вполне могу спасать вас из домика в деревне, – предложила я, но была проигнорирована власть имущими мужланами.
– В родовом замке ее будут искать в первую очередь, Октавий, – продолжил свою мысль император. – Уверен, в архивах ведьм есть записи обо всех девочках и их настоящих семьях. Во дворце ей тоже опасно: мы не знаем, кто еще участвовал в заговоре, а поимка виновных может затянуться. Нам нужно тихое место, где леди Велимира сможет работать. Мне кажется, замок лорда Трена идеально подойдет для этого.
– В каком статусе она туда поедет? – нахмурился брат.
Меня этот вопрос тоже интересовал. Нет, по большому счету без разницы, где причинять людям добро. Но хотелось бы конкретики.
– Ее можно представить гостьей лорда.
– То есть любовницей? Не бывать этому! Я не позволю бросать тень на репутацию моей сестры и всего рода Веритате!
– Она ведьма, – напомнил Володар Великий.
– Исправится!
– И давно вышла из твоего рода.
– Вернется!
– И перестала быть леди.
– У всех есть маленькие недостатки!
В этот момент мне очень хотелось стукнуть и брата, и императора.
Первого за попытки «исправить», ведь всем известно: можно исключить девушку из ковена, но нельзя исключить ковен из девушки!
Второго – потому что во всю эту дурно пахнущую историю я ввязалась именно из-за него!
Еще крепло желание убить вполне конкретного человека, приближенного к Володару Великому. Не потому, что он мне навредил, сделал гадость или вызывал ненависть. Нет, советник Эритан Трен был до противного хорош собой, богат и обходителен. А еще являлся талантливым интриганом и стратегом, который молчал во время обсуждения его личной жизни и жутко этим бесил.
