Мой первый учебный год в Академии закончился всеобщим шоком.
Сначала ректор признал меня своей племянницей, чем ввел в ступор большую часть студентов. А затем наследник трона Айзен Ленорманн объявил своей истинной парой.
Я ничего не смогла возразить. Хотя понимала, что в моем положении лучшее, что можно сделать – это все отрицать.
Но нет, я самым наглым образом целовалась с принцем у всех на глазах, включая его отца короля.
После такого разъяренный Ортред схватил обоих сыночков за шкирки и умчался в вихре портала. Не забыв бросить ректору, что ждет его на ковер. А для меня начались черные дни.
Черные в том смысле, что я стала изгоем.
В Академии были особые правила. Здесь придерживались строгого равенства всегда и во всем. Так что статус истинной пары принца не дал мне никаких привилегий. Я осталась жить в той же комнате, с теми же соседками и носить ту же форму.
Но теперь у меня не было друзей. Простолюдины обходили меня стороной, а аристократки открыто ненавидели и тайком делали гадости. То тухлой воды из-под букета под двери нальют, то среди ночи засветят в окно ярким шаром, то мой стул в аудитории вымажут магической краской.
Теперь я ходила по Академии как по минному полю. За каждым углом могла ждать подстава, а давать сдачи нельзя. И ябедничать нельзя. Я же будущая королева! Пример для подражания. За мной следят тысячи глаз.
Какой кошмар! От одной этой мысли меня в дрожь бросало.
Но дядя и Джиллиан четко объяснили, чем грозит любая неосторожная выходка. В Академии много соглядатаев короля. Они будут докладывать о каждом моем промахе.
Даже Арика меня избегала, хотя мы продолжали жить в одной комнате. Только теперь она постоянно мне кланялась и обращалась не иначе как “леди Саррах”.
Надо ли говорить, что это сводило меня с ума?
Не в силах построить с друзьями нормальные отношения, я начинала злиться. Злость усиливала мою темную силу, моего феникса. А драконица в отсутствии Айзена вновь начала хиреть.
Чтобы слить хоть немного злости, я вернулась к своим походам. Снова стала убегать после ужина в самую дальнюю часть Академии, за лес, к силовому полю. Там, в одиночестве, я могла дать волю своим чувствам. Хоть покричать от души.
И нет, я не боялась нападения. Наоборот, хотела, чтобы на меня кто-то напал: неудачливые соперницы или сам темный феникс. Здесь возле защитного купола я могла зачерпнуть сколько угодно силы. Здесь меня распирало от магии. Я чувствовала себя непобедимой. И мне ужасно хотелось попробовать свои способности в деле.
Но, как назло, ни Эльза, ни другие отвергнутые невесты не решались мстить мне в открытую. Зато подлостей исподтишка было хоть отбавляй.
А еще после случившегося с Алисией король приказал возобновить расследование. Теону забрали, магистра Бастерс тоже, хоть та и утверждала, что не давала Алисии волчий тис, мол, девчонка ее подставила. Может, так и было. Алисия вполне могла ходить на факультативы к травнице, чтобы втереться в доверие и украсть опасный ингредиент. Но это уже будут выяснять дознаватели.
Так прошла неделя. Первый курс готовился к летней практике, и я тоже. Но едва на горизонте забрезжили выходные, как меня вызвали в ректорат.
Джиллиан встретила меня сочувственной улыбкой. Это был сигнал ждать подвоха.
Так и вышло. Едва я вошла, как Драмиэль протянул мне конверт:
– Это тебе.
Конверт был сделан из самого настоящего атласа, не из бумаги, и он был в королевских цветах.
– Что это? – я подозрительно заглянула в него.
Помнится, одно загадочное письмо уже поломало мои планы на жизнь.
– Приглашение во дворец на званый вечер. Подписано лично ее величеством.
