Автор выражает огромную благодарность всем тем людям, кто помогал ему в работе над книгой. А именно:
– Смольяниновой Татьяне за первые вычитки и великолепные стихи.
– Тимофееву Павлу за прекрасные иллюстрации и обложку.
– Апраксиной Елене за финальную вычитку, полную редактуру, правки и просто-напросто незаменимые советы.
А также:
Грину – за то, что слушаешь, – спасибо.
Анук – за то, что веришь, – спасибо.
Судьба. Связь событий и обстоятельств, решений и поступков, побед и поражений. Предопределение всего, что было, есть и будет. У судьбы много имён: рок, фатум, доля. Судьба тотальна, непознаваема и независима. Но чья рука правит её вожжи? Богов, природы или наивысшего разума? Ответа нет, его нам не дождаться. В жизни каждого из нас наступит день, когда начнут разбег великие ветра. Ветра Перемен. И жизнь уже никогда не будет прежней. Застыв на пороге Бури, принять решение и сделать верный шаг – вот удел каждого. Но как же знать, какой из шагов вознесёт к небесам, а какой низвергнет в пучину пропасти? Нам видеть не дано, дано лишь чувствовать.
Судьба сама всё предрешит. Однако выбор все же есть. Нет неправильных дорог, решений и поступков. Они верны, верны все, ибо они – наши. И помнить стоит лишь одно: Ветра Перемен подхватят каждого. Тех, кто выбор свой полюбит всем сердцем и душою, кто не воспротивится ему, а сделает его единственным и верным, – лишь тех Ветра вознесут к звёздам. Прочих же сомнёт, раздавит и прижмёт к земле. Туда, где Прах.
Оно всё здесь пред нами… Лишь руку протянуть.
А что же было в начале? До раскола континентов, первых рас и даже до богов? Я вам отвечу: началом всему был Хаос. Он нас породил… в него мы и уйдём.
Они стояли в круглом помещении с аркой. На улице шёл дождь. Голубые вспышки молний озаряли свинцовое небо. Выл ветер.
– Что это за запах? Конюшня? Какой идиот додумался построить конюшню на вершине башни? – закричал вор, озираясь по сторонам. – Ты зачем нас сюда привёл?! Теперь мы точно покойники!
– Заткнись! Сам ты идиот! – рявкнул в ответ принц, подбегая к стойлам.
– Помоги мне, скорее же! – Чародей захлопнул дверцу и вместе с вором водрузил тяжёлый затвор на петли.
Послышалось конское ржание. Цоканье копыт по каменному полу. Принц вывел коня – большого и чёрного, словно уголь. Конь был непростым. Вдоль его крепкого тела лежали длинные, усеянные тёмно-серыми перьями крылья.
– Что?! – Вор схватился за голову. – Что это? Крылатая лошадь?!
– Пегас, Конь Ветра, – ответил чародей. – На юге их называют Тулпарами, а на востоке – Чхоллима…
– Да плевать я хотел, где и как их называют! – заорал не своим голосом вор. – Что мы будем с ним делать?!
– Полетим? — неуверенно отозвался принц. – Другого выхода нет…
С лестницы послышался топот. Крики и звон железа. В дверь резко ударили. Петли и засов выдержали. Ещё удар. Вся троица притихла. Конь, услышав шум, испуганно заржал и попытался укусить отскочившего принца.
– Они там! Там!
– Навались!
– Никак…
– Кретины! Чего вы, как девки, возитесь?! Рубите дверь! Живо!
Град ударов. Захрустело. Чуть выше засова откололась щепа, образовалась щель. В тёмную башню проник лучик света. «Дверерубы» с утроенным рвением продолжили работу.
– Открывай ворота! – закричал вор. – Скорее!
Принц и чародей бросились к подъёмному колесу. Решётка в арке с лязгом поползла наверх. Вор, подняв руки, приблизился к бьющему копытом и трясущему мордой животному.
– Тише, тише, дружок! Ну, ты чего? Я тебя не обижу! Честное слово, не обижу! Ты же прям один в один, как мой прошлый скакун. Его Соколом звали, представляешь? Каким же надо быть бараном, чтобы коня птицей назвать, верно?
