– Анна, ты уже в курсе? – голос дежурного был хриплым от недосыпа.
Анна посмотрела на часы: 6:47 утра. Её день начинался ровно тогда, когда другие только заканчивали его. Она кивнула, хотя понятия не имела, о чём он говорит.
– Что там?
– Особняк на Сосновой, – сказал дежурный, протягивая ей папку. – Женщина. Мертва. И странная хрень на окне.
Анна взяла ключи от машины и направилась к выходу:
– Поехали.
Дождь лил как из ведра. Деревья склонились под ветром, будто шептали друг другу на ухо какие-то тайны. Огромный особняк выглядел заброшенным, но внутри было слишком чисто для такого места.
– Как она вообще здесь оказалась? – спросила Анна у эксперта на месте.
– По словам соседей, приезжала каждую неделю. Говорила, что хочет всё переоборудовать под гостиницу. Но сегодня они нашли её мёртвой.
– Кто сообщил?
– Горничная. Пришла убираться, а дверь была открыта. Зашла – и сразу побежала звонить.
Анна обошла тело. Женщина лежала лицом вниз, волосы растрепаны, платье разорвано. На шее – следы удушения. Ни крови, ни борьбы.
– Не видел таких следов, – сказал эксперт. – Он знал, как её взять. Быстро. Чисто.
Анна медленно подошла к окну. За стеклом – деревья, дождь, и… Она замерла.
На окне, словно облитая светом фонаря, осталась тень. Нечёткая, размытая, но явно человеческая фигура. Руки вдоль тела. Словно кто-то стоял за окном… и смотрел.
– Это… что такое? – спросила она, прикасаясь к стеклу.
– Мы тоже не поняли. Может, грязь? Тень от дерева?
Анна покачала головой:
– Нет. Это сделано намеренно.
В этот момент вошёл Максим. Высокий, широкоплечий, с такой уверенностью в глазах, что Анна сразу захотела послать его куда подальше.
– Привет, – сказал он, оглядывая комнату. – Значит, это ты теперь мой начальник?
– А ты тот самый «новый напарник», которого мне навязали?
– Я же не просился. Мне просто сказали работать с тобой. Хотя, честно, не ожидал, что ты такая… суровая.
– А ты такой… невыносимый.
Максим улыбнулся:
– Ну, хоть не скучно будет.
Анна проигнорировала его и вернулась к окну.
– Посмотри на это.
Максим подошёл, посмотрел на странный силуэт.
– Это что, след от чего-то?
– Возможно. Но почему именно так? Почему эта тень стоит прямо перед жертвой?
– Может, совпадение?
– Убийцы не оставляют совпадений. Они оставляют послания.
Максим задумался:
– То есть ты думаешь, он хотел, чтобы мы это увидели?
– Да, – ответила Анна. – И я хочу знать, почему.
Позже, в машине, Максим нарушил тишину:
– Знаешь, я слышал, что были ещё случаи. Похожие. Только никто не связал их между собой.
– Где?
– В двух других районах. Одна женщина, найденная дома. Вторая – в парке. Обе с теми же следами удушения. И на окне – тень.
Анна посмотрела на него:
– Почему мне об этом не сообщили?
– Потому что никто не поверил. Слишком абстрактно. Слишком странно.
Она включила поворотник и свернула на трассу.
– Теперь мы знаем больше. И если это действительно один человек… то он только начинает.
– Я не просил быть твоим напарником, – сказал Максим, усаживаясь в машину. – Но раз уж так получилось, давай хотя бы попробуем работать вместе.
Анна молчала. Она смотрела на дорогу, как будто пыталась прожечь её взглядом
– Ты знаешь, я не из тех, кто любит правила, – продолжил он. – Но я хороший следователь. И если ты думаешь, что можешь всё делать одна, то ошибаешься.
Она резко свернула на обочину и остановила машину.
– Послушай, Максим. Я не против того, чтобы у меня был напарник. Против того, чтобы это был ты. Не знаю, как ты убедил начальство, но я предпочитю работать одна.
Максим усмехнулся:
– Это потому что ты боишься, что я окажусь лучше тебя?
– Нет, – холодно ответила она. – Потому что я знаю, как работают такие, как ты. Самонадеянные, громкие, без дисциплины. Ты мне нужен, как камень в ботинке.
