Глава 5: Стальные клятвы – Рынок проклятий – Ярость и пепел
Глава 6: Пепел клятв
– Лаборатория Братства
– Дорога к Вратам
Тени Аль-Касира
Пролог: Сон Аруина
Аруин стоял посреди улицы, которой не существовало. Воздух был густым, как смола, и пропитанным запахом серы и сгоревшей плоти. Аль-Касир вокруг него дышал, извиваясь, словно живой организм. Стены домов пульсировали, покрытые чёрными прожилками, а окна кривились в гримасах, словно лица замученных пленников. Тени шептались, цепляясь за его плащ, их голоса сливались в шипящий хор:
– Он идёт… Он голоден…
Из тумана выползло пламя. Оно приняло форму льва – гигантского, с гривой из клубящегося дыма и глазами, как раскалённые угли. Демон-лев рычал, и каждый звук прожигал воздух, оставляя трещины в камне. Его лапы
оставляли следы из расплавленной лавы, а из пасти капали капли огня, прожигая землю до чёрных бездн.
– Ты опоздал, Видящий, – голос демона грохотал, как извержение вулкана. – Они уже здесь. В твоих стенах. В твоих снах.
Аруин сжал в руке кинжал из лунного серебра. Лезвие светилось холодным сиянием, отбрасывая блики на стены, которые съёживались от этого света. На клинке мерцали руны, выгравированные кровью древних демонов – защита и проклятие в одном.
За спиной льва возникла синяя тень. Женщина, сотканная изо льда и тумана, скользила по воздуху, оставляя за собой иней. Её волосы были струями ледяной воды, а глаза – бездонными колодцами, где мерцали замёрзшие звёзды. Ледяная демоница засмеялась, и звук этот звенел, как разбивающееся стекло:
– Ты одинок, Аруин. Твоё Братство – прах. Твои клятвы – ложь.
Демон-лев шагнул вперёд. Лава бурлила под его когтями. Аруин почувствовал, как жар прожигает кожу, а холод демоницы сковывает ноги. Он поднял кинжал, но лезвие дрогнуло – впервые за годы.
Из-под обрушенной колонны донесся плач. Девочка в платье, выгоревшем до цвета пепла, забилась в щель между камней. Лава ползла к ней, оставляя дымящиеся шрамы на земле. Её кукла с бирюзовыми пуговицами – точь-в-точь как та, что Амина носила в косе – тлела в огненной луже.
– Нет! – Аруин рванул вперёд, игнорируя рёв льва. Его плащ вспыхнул, но пальцы вцепились в руку ребёнка. Девочка прижалась к его груди, дрожа синхронно с его сердцем. – Это всего лишь сон… – прошипел он, но лава уже взметнулась стеной, отрезая путь.
Ледяная демоница засмеялась:
– Ты опоздал, Видящий. Она уже здесь.
Кукла рассыпалась пеплом. Девочка исчезла, оставив в его руках лишь бирюзовую пуговицу.
Внезапно земля под ногами Аруина провалилась. Он падал сквозь слои теней, мимо лиц, кричащих на забытых языках, мимо руин городов, которых никогда не существовало. Последнее, что он увидел, – глаза ледяной демоницы, мерцающие насмешливым холодом.
Аруин проснулся, он провёл дрожащей рукой по лицу, пальцы скользнули по шраму-полумесяцу – напоминанию о ночи, когда демонский огонь поглотил Амину. Его кинжал, словно часть тела, сжимался в другой ладони, бирюза на рукояти отражала бледный свет луны. В реальном Аль-Касире, кричали петухи. Город спал, но воздух всё ещё дрожал от эха кошмара.
Аруин подошёл к деревянному сундуку у стены. Внутри, под свёртками карт и флаконами с ядом, лежал детский браслет – переплетённые бирюзовые нити, давно потерявшие цвет. Он сжал его в ладони, чувствуя, как края впиваются в кожу. «Ты говорила, что тени боятся цвета», – прошептал он пустоте. За окном завыл ветер, и браслет внезапно вспыхнул тусклым сиянием, осветив на стене слова, выцарапанные его же рукой: «Не дать тьме поглотить свет. Не стать ей». Он швырнул браслет обратно, словно обжёгся.
