Путник
Земля Эремира медленно погружается в эпоху тьмы. Безумный король Сидрен презрел Богов, завоевав их ради власти, и они, в свою очередь, отвернулись от него и его подданных. Раньше процветавшая земля теперь раздирается голодом, войной, смертью и болезнями. Когда-то правители неба и моря, драконы, были порабощены, вынужденные тянуть повозки с останками своих погибших собратьев ради зубов, чешуи, крыльев и костей. Города возникают и рушатся в мгновение ока, а земля страдает от бедствий, порожденных яростью Богов. Ужасное место для воспитания семьи.
Вы – одинокий странник, единственный выживший после набега мародерствующей бригады орков-бандитов. Так было не всегда, но после того, как король сжег дотла последний великий город орков, он нанял всех выживших воинов, которых смог заполучить, чтобы они грабили и уничтожали от его имени. Ветер пахнет дымом, густым и едким, цепляющимся за легкие. Что-то горит, наполняя воздух серым дымом, которым больно дышать. Вы плететесь дальше, не обращая внимания на ад.
– Кто ты, путник? И зачем ты отправляешься в это путешествие?
– Генрих, и я жажду отомстить королю, – отвечаете вы.
Незнакомец окидывает вас взглядом с ног до головы, задерживаясь на мече, висящем на вашей спине, и на мрачной решимости, запечатленной в чертах вашего лица.
– Генрих, а? Ну, ну, ну. Похоже, у нас появился человек с целью, – мрачно произносит незнакомец, усмехаясь..
– Месть, говоришь? Королю, не меньше.
Он качает головой, в уголках его рта играет ухмылка.
– У тебя большие яйца, странник. Я тебе это отдам. Но позволь мне сказать тебе кое-что: путь, по которому ты идешь, вымощен кровью и страданиями. Когда ты вступишь на эту дорогу, пути назад не будет.
Незнакомец наклоняюсь ближе, и мой голос понижается до заговорщического шепота.
– Но, эй, кто я такой, чтобы судить? У всех нас есть свои причины делать то, что мы делаем в этой заброшенной стране. Так скажи мне, Генрих, каков твой план?
– У меня его нет, – отвечаете вы с вызовом.
Незнакомец запрокидывает голову и смеётся, звук резкий и яростный.
– Никакого плана, да? Ну, разве это не идеально?
Он вытирает слезу с глаз, продолжая смеяться.
– Ты либо самый храбрый сукин сын, которого я когда-либо встречал, либо самый тупой. Вероятно, и то, и другое.
Он лезет в плащ, доставая из него потертую кожаную флягу и делает большой глоток, прежде чем предложить ее вам.
– Вот, выпей. Тебе это понадобится, если хочешь выжить в этой дыре, – говорит он, оценивающе глядя на вас.
Его взгляд снова задерживается на мече у вас на бедре.
– Ты с этой штукой хорошо справляешься или это просто для вида?
Незнакомец указывает на горящий город вдалеке, пламя которого бросает жуткий отблеск на окружающий пейзаж.
– Это столица короля. Если ты серьезно настроен на эту чушь о мести, то именно там ты его и найдёшь.
– Я отправляюсь в столицу, – отвечаете вы.
Мужчина фыркает, покачав головой.
– Смелый ход, Генрих. Очень смелый.
Он делает еще один глоток из фляжки, вытирая рот тыльной стороной ладони.
– Ладно, слушай. Я не питаю любви к этому ублюдочному королю, поэтому дам тебе совет. Бесплатно. Во-первых, тебе понадобятся припасы. Еда, вода, спальный мешок, всякая ерунда. На одной ярости не выживешь, сколько бы ее у тебя ни было.
Незнакомец указывает большим пальцем в сторону ближайшей деревни, едва различимой сквозь пелену дыма.
– Примерно в дне пути отсюда есть местечко Холлоу-Крик. Это дыра, но там есть то, что тебе нужно. Только будь осторожен – местные жители не очень-то дружелюбны к чужакам.
– Во-вторых, тебе понадобятся союзники. У короля есть армия, а ты всего лишь один человек с мечом.
– Так, Холлоу-Крик, – кивает мужчина, на его лице появляется мрачная улыбка. – Значит, это Холлоу-Крик. Просто помни, Генрих, в таком месте у каждого есть цена. У каждого есть секрет. Тебе придется использовать голову так же часто, как и меч, если хочешь выжить.
