Солнечный свет медленно сочился сквозь пыльные окна квартиры-студии Андрея Широкова, окутывая старый деревянный стол и бесчисленные картины, подрамники, бумаги тусклым золотым свечением. Андрей сидел, потирая виски, пытаясь собрать мысли воедино. Телефон на столе (любимая Нокиа 3110, а не эти новомодные раскладушки) тихо лежал на столе. Андрей ждал любой вибрации от любимого аппарата, но тот молчал.
Андрей обзвонил уже почти всю свою телефонную книжку. По несколько раз переговорил со знакомыми. Но никто ничего не знал об исчезновении Максима. Максима Широкова. Родного брата Андрея.
Андрей позвонил своему однокласснику – Сереге Зубину – он сейчас следователь в милиции. Серега посмеялся и посоветовал не паниковать, когда молодой бизнесмен на пару дней решил взять паузу и насладиться отдыхом.
Вчера Андрей даже сходил в отделении милиции. Но там лишь повертели носом: прошло всего несколько дней, а холостой мужчина в тридцать три года волен не оповещать брата о своем отъезде.
Андрей пытался доказать, что Максим никогда не исчез бы без предупреждения. Братья жили в одном районе, и Максим порой наведывался к старшему, чтобы в очередной раз посмеяться над богемным образом жизни Андрея. А заодно позвать на «нормальную» работу в компанию их покойного отца. А тут брат даже на звонки телефонные не отвечает.
Нет, Максим – не тот человек, что может просто исчезнуть. Да, у него начались некоторые финансовые проблемы: несколько заказчиков обанкротилось, кто-то попал в автокатастрофу и тем самым образовались крупные долги. Но чтобы вот так, резко, без следа, – исчезнуть? Андрей был уверен: что-то пошло сильно не так. С братом случилась беда.
Вот только никто из окружающих в это не верил: Максим – тот еще повеса. Знакомые (да и сотрудники милиции тоже) были уверены: младший Широков загулял где-то с очередной девицей.
Звонок в дверь прервал мысли Андрея. Он вздрогнул, встал из-за стола и направился в прихожую. По дороге опрокинув подрамник: картина рухнула на заляпанный краской ковер.
На пороге показалась молодая женщина в черном пальто. По плечам рассыпались белокурые волосы. Серо-зеленые глаза с надеждой уставились на хозяина квартиры. Она нервно улыбнулась и представилась:
– Карина. Карина Лебедева. Я ищу Максима.
Андрей заинтересованно уставился на гостью: расстегнутое пальто не скрывало изящной фигуры, обтянутой серым платьем. Андрей тут же заметил, что Карина не носит бюстгальтер. На вид ей лет двадцать пять. Может, чуть больше.
– Кто вы ему? – спросил Андрей, уже предполагая ответ.
– Эммм… Я… – видимо, девушка не готовилась к столь прямому вопросу, – быть может, вы позволите мне войти?
В серо-зеленых глазах мелькнул бес, и Андрей понял, что не может устоять перед искушением выяснить о незнакомке больше.
– Да, конечно, – кивнул хозяин квартиры и пропустил гостью внутрь.
– Можете не разуваться, – чуть хрипло сказал Андрей, принимая у Карины пальто. Он не смог не задержать взгляд на плотных, высоких ягодицах девушки. Скинув легкий морок, Андрей повесил пальто и пригласил Карину на кухню. Точнее, то место, что ей служило. Большую площадь пространства занимала студия, где Андрей рисовал. И лишь малый закуток служил кухней, отгородившись от рабочей зоны барной стойкой.
– Чай? Кофе? – предложил он. И, чуть помедлив, добавил: – Виски?
– Виски? – Карина вскинула брови от удивления, – так ведь только обед!
– Хмм. Да, – пробубнил Андрей и силой воли отвел взгляд от бюста гостьи, – ну, тогда чай.
– Благодарю, – Карина уселась на высокий барный стул, а Андрей скользнул взглядом по ее точеным ногам. Отвернулся к раковине и принялся наливать воду в чайник.
– Максим говорил, что вы художник, – Карина оглядывала картины студии, – я впервые дома у художника.
