Аэлин шла по пустыне, ее ноги утопали в песке, который когда-то был плодородной землей. Небо, вечно покрытое серыми тучами, не давало ни капли света. Лишь изредка сквозь облака пробивался тусклый луч солнца, освещая руины, которые тянулись до горизонта. Некогда здесь были великие города, где эльфы, люди и гномы жили в мире. Теперь от них остались лишь обломки, покрытые пылью и мхом.Мир был мертв.
Она остановилась у огромного каменного монолита, на котором были высечены странные символы. Они светились тусклым светом, как будто пытались что-то сказать. Аэлин провела рукой по поверхности камня, чувствуя, как древняя магия пульсирует под ее пальцами. Она знала, что это место было важным. Здесь начиналось все.
– Я знаю, – сказала Аэлин. – Это место опасно. Но мы должны идти дальше.– Ты чувствуешь это? – прошептала она, обращаясь к своему спутнику, маленькому дракончику по имени Игнис. Он был последним из ее рода, крошечным существом с чешуей, которая переливалась, как огонь. Игнис издал тихий звук, похожий на рычание, и взмахнул крыльями.
Она двинулась вперед, к руинам древнего храма, который возвышался над пустыней. Его стены были покрыты трещинами, а крыша давно обрушилась, но он все еще стоял, как напоминание о былой славе. Аэлин знала, что внутри храма она найдет ответы на вопросы, которые мучили ее долгие годы.
Когда она вошла внутрь, ее встретил холодный воздух, который пахнул пылью и древностью. Пол был покрыт обломками, а на стенах виднелись фрески, изображающие странных существ с множеством глаз и щупалец. Аэлин почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она знала, что эти существа были Древними – богами, которые существовали до появления эльфов, драконов и гномов. Они были забыты, но теперь они возвращались.
В центре храма она увидела алтарь, на котором лежал свиток. Его поверхность была покрыта символами, которые она не могла понять, но она чувствовала, что они были важны. Когда она взяла свиток в руки, воздух вокруг нее сгустился, и она услышала шепот.
– Они идут… – прошептал голос. – Они пробудились.
Аэлин оглянулась, но вокруг никого не было. Она свернула свиток и положила его в сумку. Она знала, что должна найти других. Одной ей не справиться.
Встреча с Торвином
Когда Аэлин вышла из храма, ее встретил странный запах – смесь гнили и древних металлов. Среди обломков она увидела фигуру. Это был гном, его борода была спутана, а глаза полны страха.
– Ты… ты одна из них? – прошептал он, его голос дрожал. – Ты из тех, кто ищет Истину?
Аэлин кивнула, не зная, что ответить. Гном протянул ей древний механизм, покрытый странными символами.
– Они идут… – прошептал он. – Они пробудились. Древние… они вернулись.
Прежде чем Аэлин успела что-то сказать, гном схватился за грудь и упал на землю. Его тело начало быстро разлагаться, как будто время ускорилось. Аэлин отступила, чувствуя, как холодный ветер обвивает ее тело. Она развернула механизм и увидела символ, который заставил ее кровь застыть в жилах. Это был знак Древних – существ, которые существовали до появления эльфов, драконов и гномов. Существ, которые могли уничтожить мир.
Путь в горы
Аэлин знала, что она не сможет справиться с этим в одиночку. Ей нужны были союзники. Она вспомнила о легендах, которые рассказывали в ее племени. О драконе, который все еще жил где-то в горах. О вампире, который хранил древние знания. И о гномах, которые могли знать, как остановить пробуждение Древних.
Но время было против нее. Уже на горизонте она видела странные огни, которые двигались в ее направлении. Это были не люди, не эльфы и не гномы. Это было что-то другое. Что-то древнее и ужасное.
