25 августа
Яркий свет и ведро воды, выплеснутое в лицо. Я очнулся и затряс головой, пытаясь вернуть себе возможность видеть.
Получилось плохо. Две мощные лампы, направленные прямо в глаза, не располагают к хорошему обзору.
– Кто ты? Кто тебя послал? – с прежним нажимом в очередной раз вопросил голос, вещающий из-за световой завесы.
– Иван Жилин. Никто не посылал. Мне надо поговорить с Седым, – в очередной раз с прежним терпением ответил я.
Хотя, надо признать, сейчас, после двух часов непрерывного допроса, терпение давалось мне со всё большим трудом. Тем более, что во рту постоянно ощущался привкус крови.
– Кто тебе сказал про Седого?
– Это не важно. Мне надо с ним поговорить.
– Кто тебе сказал про Седого?
Повторный вопрос был сопровожден профессионально поставленным ударом в печень. И я, мучительно согнувшись, начал думать, что совершил ошибку, придя в этот негостеприимный дом.
Но вернемся немного назад.
Упреждающее знание нельзя получить от демонов или духов, нельзя получить из явлений или небесных знамений; оно должно быть получено от людей, ибо оно есть знание подлинного положения противника.
Сун-цзы. Трактат о воинском искусств
23 августа.
Пять дней до момента Х
Первое, что я сделал, уволившись из Всемирного Совета Безопасности, это сел и написал план. Теперь, когда я был лишен возможности использовать ресурсы могущественной международной организации, моим оружием могли быть только скорость и точность. Говорят, «один в поле не воин». Это не верно. Даже малой силой можно произвести большое действие, если приложить эту силу к нужной точке и в нужное время.
Исходя из этого простого соображения, я пришел к выводу, что мне необходим информатор. Человек, который знает в этом городе всё и всех, хорошо ориентируется в расстановке сил, не утратил способности мыслить самостоятельно и, главное, ненавидит существующий порядок. Впрочем, любой, кто еще не утратил способности мыслить, должен ненавидеть данный порядок по определению. Априори.
Я мысленно перебрал варианты.
За три дня, проведенных в Городе, у меня было много встреч с разными людьми. Наиболее перспективными для моих целей казались следующие:
1. Загорелый мужчина с мощными мышцами. Тот, что в баре увещевал публику не связываться с наркотиком. «Много на свете дряни, а это уж всем дряням дрянь, понимаешь?», – объяснял он.
2. Три молодых парня в одинаковых каскетках, сдвинутых на глаза. Длинный, приземистый и пьяный. Судя по всему – студенты университета (по местной терминологии – интели). То есть те, кто уже сейчас самостоятельно и изо всех сил борются с царящими в городе нравами.
3. Круглоголовый рыбарь, напарник сгинувшего в поисках острых ощущений Эля.
4. Шофер фургона, тощий человек в комбинезоне и в черных очках с мощной оправой. Который помимо предметов ширпотреба разводил населению книги. Классные книги, надо признать.
5. Амад. Смуглый полный человек в белом, в круглой белой шапочке набекрень. Тот, что стал в Городе моим первым гидом и покровителем.
Кого из них выбрать?
Подобно разведчику Штирлицу из незабвенного фильма «Семнадцать мгновений весны», который на квадратиках бумаги рисовал шаржи на изучаемых субъектов, я разложил перед собой пять листиков из блокнота.
Поскольку художник из меня никакой, вместо портретов я надписал бумажки. Получилось так:
«Загорелый из бара», «Интели», «Круглоголовый рыбарь», «Шофер с книгами», «Амад».
Чтобы выбор был объективным, я скрупулезно вписал в карточки плюсы и минусы каждого персонажа.
«Загорелый из бара»
В принципе, человек занимался полезным делом. Причем, с определенным риском – могли ведь и по зубам дать.
