Глава 1. Скромная девушка и три роковых встречи
Алиса не была особенной.
По крайней мере, она сама так считала.
Она жила в тихом городке у подножия Черных гор, где дома лепились друг к другу, как испуганные овцы, а улицы петляли так, будто их прокладывал пьяный крот. Здесь все знали всех, но Алису… Алису как будто не замечали.
И это ее вполне устраивало.
Она работала в лавке старого травника Геннадия, раскладывала сушеные коренья, перебирала травы и время от времени отгоняла от прилавка слишком наглых котов. Жизнь текла медленно, предсказуемо, и Алиса даже не подозревала, что сегодня все изменится.
Первая встреча: Князь
Утро началось с грохота.
Алиса как раз вытирала пыль с банок, когда дверь лавки распахнулась с такой силой, что колокольчик над входом сорвался и со звоном покатился по полу. На пороге стоял мужчина в дорожном плаще, с мечом на поясе и взглядом, от которого даже воздух казался тяжелее.
– "Где тут у вас…" – он осекся, увидев Алису.
Она замерла с тряпкой в руках, чувствуя, как по спине пробежали мурашки.
Мужчина был высоким, широкоплечим, с резкими чертами лица, которые выдавали в нем человека, привыкшего командовать. Его волосы, темные, как вороново крыло, были слегка растрепаны ветром, а в глазах стояло что-то… странное.
Жгучее. Ненасытное.
– "Вы… вам что-то нужно?" – прошептала Алиса, машинально отступая к полкам.
Он не ответил. Вместо этого шагнул вперед, и Алиса вдруг осознала, что он ее не просто разглядывает.
Онa ее пожирает взглядом.
– "Как тебя зовут?" – его голос был низким, глухим, будто доносился из-под земли.
– "А-Алиса…"
Он медленно провел языком по губам.
– "Я вернусь."
И вышел, оставив за собой тяжелое молчание.
Алиса стояла, сжимая тряпку так, что пальцы побелели. Что это было?!
Вторая встреча: Маг
Через час, когда Алиса уже почти убедила себя, что ей все показалось, дверь лавки снова открылась.
На этот раз – бесшумно.
В проеме стоял мужчина в темно-синем мантии, отороченной серебряными нитями. Его волосы были белыми, как первый снег, а глаза – холодными, как лед.
– "Тысячелистник. Корень мандрагоры. И…" – он вдруг замолчал, уставившись на Алису.
Она почувствовала, как по телу разливается странное тепло.
Маг подошел ближе.
– "Ты…" – он протянул руку, будто хотел коснуться ее лица, но остановился в сантиметре.
– "Я… я просто продавец!" – выдавила Алиса.
– "Нет," – прошептал он. "Ты не просто что-то."
Его пальцы сжались в кулак, будто он боролся с желанием схватить ее.
– "Я вернусь."
И исчез, словно его и не было.
Третья встреча: Бандит
К вечеру Алиса была на грани истерики.
– "Геннадий, я, кажется, схожу с ума," – сказала она, закрывая лавку.
Старик только хмыкнул:
– "Ага, и я тоже. С утра трое мужиков спрашивали, кто здесь рыженькая работает."
Алиса похолодела.
– "Рыженькая?.."
– "Ну да. Ты ж у нас одна такая."
Она резко обернулась – и увидела его.
Третьего.
Мужчина стоял в тени, опираясь на стену. Высокий, с хищной ухмылкой, в кожаном доспехе, покрытом царапинами. Его золотистые глаза светились в полутьме, как у волка.
– "Ну привет, рыженькая," – прохрипел он.
Алиса инстинктивно схватилась за дверную ручку.
– "Вам… вам чего?"
Он рассмеялся – низко, грубо.
– "Тебя."
И шагнул вперед.
Алиса рванула дверь, влетела внутрь и захлопнула ее за собой, дрожащими руками поворачивая ключ.
Снаружи раздался смех.
– "Я не уйду, кошечка. Никуда ты не денешься."
Мысли Алисы
Она сидела на полу лавки, обхватив колени, и пыталась понять, что за черт только что произошел.
Три мужчины.
Три абсолютно разных.
И все трое смотрели на нее так, будто готовы были разорвать.
– "Это ненормально…" – прошептала она.
Потом задумалась.
А если… если это не они ненормальные?
А если это она?
В голове всплыли обрывки детских воспоминаний: странные взгляды, шепотки за спиной, бабушкины слова: "Ты особенная, внучка…"
