Зов разбудил поздно ночью,
я моментально спрыгнул с кровати, тщательно прислушиваясь к песне…
Спустя несколько мгновений в дверь комнаты постучали:
- Господин! Господин, вы
слышите!
Я слышал, хорошо и отчетливо.
Оставив слугу без ответа, отворил дверь, ведущую на балкон, и
вышел, рассматривая луну.
Сегодня луна пела… Впервые за
столь долгое время, что мы были прокляты и оставлены Луноликой; за
столь долгое время, что наша земля успела обледенеть и стать
бесплодной – Луна звала меня.
Она громко пела,
приглашая к охоте, и я знал, что этот трофей будет
моим.
***
Голые стопы ног царапало сухой
травой и ветками. Я бежала что было сил, слыша, как наступают
преследователи. Меня подгонял страх, сердце выпрыгивало из
груди…
Воздуха не хватало, легкие жгло, а
бок нещадно колол. Но я не оборачивалась, только вперед. Может, у
меня еще есть шанс убежать?
Преследователи настигли меня: пара
мужчин, сильных и выносливых, повалила меня на сухую траву.
- Пустите, - вырывалась я. - Так же
нельзя!
Билась изо всех сил, тщетно кричала
и пыталась вырваться, словно маленький зверек, пойманный в капкан.
Такой я сейчас и была.
- Так решила Луноликая, - ответил
мне Саймон, наш кузнец. Его силищи хватило, чтобы одной рукой
удерживать две моих.
В грубом голосе промелькнула
жалость, но лишь на секунду. Он сделает то, что должно.
Никто не станет вступаться за меня и
перечить воле Богини.
- Алтарь ждёт! - уже грубее сказал
он, без тени жалости.
Страх сковал меня моментально. На
секунду я перестала вырываться, но только для того, чтобы мужчина
ослабил хватку. А после ударила.
Мой трюк сработал – Саймон не ожидал
такого от хрупкой девчонки, и его секундное замешательство стало
моим шансом и новой попыткой побега.
Но не успела я и попытаться, как
Артур, второй мужчина, схватил меня.
Он уже закинул меня на плечо,
игнорируя крики, слезы и ругательства.
Я не могла поверить, просто
невозможно!
Меня принесут в жертву Луноликой,
сделают трофеем в Великой волчьей охоте.
Каждые десять лет оборотни по ту
сторону леса собирались на охоту. Человеку не было хода на их
земли, как и им на наши.
Но Богиня лично отбирала трофеи для
охоты. Огромные рыси, ягуары, медведи и кролики.
Среди людей тоже была охота. Охота
на отмеченного Луноликой. Это было жертвоприношение, в котором люди
приносили на алтарь животных, а получали взамен золото равное весу
зверя.
Зверя... Не человека! Луноликая ни
разу не выбирала человека в качестве трофея.
Поэтому, когда Луна засияла на моем
запястье, оповещая о том, что я ее трофей, я и подумать не могла,
что меня на самом деле принесут в жертву.
Артур закинул меня в клетку,
захлопнув ее дверь.
Я огляделась по сторонам, наблюдая,
как собираются люди. Не любила жертвоприношения, и алтарь всегда
пугал меня. Огромное каменное плато посередине нашей деревни,
которое я старалась избегать.
Все эти люди были другого мнения. Их
не пугали жертвоприношения, напротив, это было интересной частью их
жизни.
Во взглядах этих людей не было
жалости, только интерес: что же будет дальше?
Они пришли лично посмотреть на то,
как Богиня примет свою жертву.
Негодуя, я потерла запястье, ещё
надеясь, что проклятая метка исчезнет, но она лишь ярче засияла,
словно насмехаясь и оповещая о моей участи.
Рядом со мной стояли пустые клетки,
а значит, остальные девять трофеев придутся на чужие земли.
Но стоило мне подумать, как
нечеловеческий рев прервал разговоры пришедших. Тишина, после
которого жители деревни стали переговариваться с новой силой.
Саарон, королевский медведь. Даже
сейчас, будучи ещё медвежонком, он поражал своими размерами.
Косолапого вели на железной цепи.
Жители расступались перед его величием, а он ревел, но не от
злости – от страха. На плече бурого медвежонка хорошо виднелась
проклятая метка, сегодня наша деревушка хорошенько обогатится за
такой улов.
