ПРЕДИСЛОВИЕ
Игра началась. На стол легла первая карта – «Тройка Пик». Дерзкая, рискованная, готовая бросить вызов старшим картам.
Казалось, это всего лишь неудачная рука, шансы против тебя.
Но именно из таких рук и складываются великие комбинации.
Прошлое осталось позади: падение Академии, кровь на камнях, тени предательства. Те, кто выжил, зализывают раны. Те, кто победил, пожинают плоды. А те, кого все все считали пешками, готовятся сделать свой ход.
Академия больше не парит в небесах. Она стоит на земле, покрытая шрамами, но непокорённая. В её стенах кипят новые страсти: жажда власти, голод знаний, обиды и тайные союзы.
За её восстановлением следят могущественные силы, для которых люди – всего лишь нити в бесконечном полотне.
И теперь на стол ложится четвёртая карта.
«Каре» – четыре карты одного достоинства.
Четверо героев, чьи судьбы сплелись в тугой узел.
Четверо игроков, которые ещё не знают, что их движениями руководят свыше.
Но даже богини Судьбы и Чувств не могут предугадать всё.
В их игру вмешивается новый игрок – хаос в облике учительницы, для которой не существует правил.
Партия продолжается. Ставки растут. И если ваша рука кажется вам слабой – помните, что даже с тройки пик можно собрать каре.
Главное – знать, какую карту положить на стол следующей.
КНИГА 2: «Каре»
ПРОЛОГ
Пространство между реальностями не было ни тёмным, ни светлым. Оно было похоже на гигантский рулон ещё не расписанного шёлка, где одни узоры уже проступали, а другие лишь угадывались в бесконечном переплетении возможностей. Здесь, в своём изгнании-мастерской, Обитала Саватун. Её сознание скользило по миллиардам нитей, каждая из которых была чьей-то жизнью, чьим-то выбором, чьей-то судьбой.
– Они стали крепче, – раздался голос, и в пустоте вспыхнула тёплая капля света, приняв облик Лианны. Её проекция казалась живой, дышащей.
– Частица меня… и твоего упрямства смешались в нём. Но они всё ещё слепы. Как два одиноких маяка в одной бухте, светящие мимо друг друга.
Голос Саватун возник не из одной точки, а из самой ткани мироздания, похожий на шёпот ветра в кронах несуществующих деревьев:
– Их нити прочны, но плетутся слишком медленно. Им нужен толчок. Катализатор. Иначе они так и останутся красивым, но бесплодным узором.
– Слишком медленно? – Лианна усмехнулась, и вокруг неё вспыхнули и погасли крошечные огоньки. – Тогда пошлём к ним нашу лучшую… катастрофу. Нашу маленькую бурю в хрустальном шаре. Вердикт!
Воздух – или то, что его заменяло – сдавленно хрустнул, будто лопнуло стекло. Посреди пустоты, доедая яблоко, которое тут же испарилось у неё в руке, возникла Вердикт.
– Скука, – протянула она, смакуя слово. – Вечная слежка за этими двумя… Если вы снова попросите меня «присмотреть за бусинкой», я превращу ваше зеркало судьбы в рой светлячков. Очень надоедливый рой.
– Нет, – отозвалась Саватун, и в её голосе впервые прозвучали нотки чего-то, отдалённо напоминающего азарт. – Мы даём тебе карт-бланш. Мы хотим, чтобы они увидели друг в друге не соперников, а единственный выход. Сделай это. Как хочешь.
Лианна сделала шаг вперёд, её сияние померкло, став серьёзным.
– Но не дай авторитету девочки рухнуть. Сейчас он – единственное, что удерживает её мир от хаоса. Сожжёшь слишком много – останешься без игроков.
Вердикт замерла на мгновенье, и её глаза, обычно пустые или скучающие, вспыхнули хищным, заинтересованным блеском. Уголки её губ поползли вверх в медленной, многообещающей улыбке.
– Карт-бланш? – переспросила она. – Наконец-то адекватное техзадание. Не беспокойтесь. К концу семестра они либо возненавидят друг друга до безумия, либо вы будете выбирать место для их медового месяца. Мне, в общем-то, всё равно на какой результат работать.
