«Невозможно! - это была первая мысль драгонеры Лорелин де
Санталон-Миардор, когда на её запястье расцвёл родовой герб
императорской семьи. Золотые линии охваченной пламенем короны
переливались, казалось, что рисунок двигался, что корона
действительно горела. – Этого просто не может быть!» Однако как
девушка ни тёрла чужую метку, и с мылом, и без него, и с
применением дорогущего зелья, удаляющего с кожи даже шрамы от
отравленных когтей, а проклятый узор никуда не испарился. Герб
словно насмехался над своей бракованной новой обладательницей.
Впрочем, поначалу Лорелин, или ласковее – Линни, вообще не поняла,
что происходит.
В Высокогорье Лорелин де Санталон-Миардор поступила отнюдь не
ради того, чтобы выскочить замуж за наследного принца Зотера, как
половина девиц в этом году. Нет, она, как и все они, намеревалась
участвовать в уже тысячном по счёту Турнире Звёзд, проводимом раз в
двадцать пять лет, чтобы стать Жрицей Хаоса. Просто так совпало,
что победительница тысячного магического турнира, величайшего для
драконов, на сей раз должна была получить не только лучший пост в
империи, который только может занять женщина, но и руку и сердце
наследника престола. И, конечно же, многие желали стать и Жрицей
Хаоса, и императрицей Страны-Под-Горой. Тем более что в последние
годы Страна-Под-Горой окончательно закрепила свои позиции на
континенте, разросшись и подавив многих соседей, Лорелин это не
понаслышке знала.
Лорелин смотрела на своих однокурсниц и старшекурсниц с немалой
долей презрения, правда мысленно, внешне это прикрывая: ей довелось
познакомиться с принцем Зотером в юности, в те времена, когда она
ещё не была столь холодной к любви. Линни не считала, что его рука
стоит борьбы за неё, когда должность Жрицы Хаоса предполагает куда
больше свобод. Вот если бы в супруги предлагался Калиан де
Реньерас, его младший брат, то… нет, даже тогда Лорелин бы не сочла
эту идею действующего императора хоть сколько-нибудь
адекватной!
Девушка намеревалась отказаться от сомнительной, с её точки
зрения, награды, забрав лишь то, о чём мечтала с детства. К
счастью, власть победительнице даруется самим Богом Драконов, а не
драконьим императором. И воля Жрицы Хаоса важнее правительской в
одном, ключевом для всех драконов вопросе, – в чарах. Ни одну
прошлую Жрицу не принуждали к свадьбе. Потому если кто-то был
намерен выиграть и стать императрицей, Лорелин намеревалась
выиграть право на свою свободу. В том числе от императорской семьи
и прошлого, с ней связанного.
Так что девушка расписалась напротив своего имени, подтверждая
участие в Турнире Звёзд и чувствуя, как чешется предплечье, пока
она выводит свою аккуратную витиеватую подпись. Распорядители
Турнира, сидевшие за длинным столом, напротив которого выстроилась
очередь из будущих соперниц, смотрели на неё странно – её рука
дрожала. Она улыбнулась им, вежливо и прохладно, и, закончив,
поспешила отойти от других девушек и скрыться с внутреннего двора,
даже зимой тёплого как летом, чтобы взглянуть, что с её рукой не
так. Неужели сегодня кто-то подсыпал ей что-то в еду, увидев
конкурентку из-за её оценок? Она бы даже посмеялась, будь это так!
Но всё оказалось куда хуже.
- Тролльи рога! – выругалась девушка.
Закатала рукав она благоразумно только в своей комнате в
общежитии. Сверканье чуть ниже локтя ей совсем не понравилось.
Наличие проклятой метки истинности меняло для неё просто всё!
Потому что истинность – это изъявление Бога Драконов, и его волю
она, как его Жрица, не сможет оспорить! Никак! Ей придётся
подчиниться, выйти замуж, как полагается… Или отказаться от участия
в Турнире Звёзд, чтобы этого никогда не случилось. Или… попытаться
скрыть наличие метки всеми возможными способами?
