Понятие уголовного права употребляют в нескольких значениях, основные из которых – отрасль законодательства, отрасль права, наука уголовного права.
Совокупность юридических норм, в которых содержатся общие задачи, принципы, условия, основания уголовной ответственности, преступность и наказуемость деяний, виды наказаний и иных мер уголовно-правового воздействия, порядок их применения, освобождения от уголовной ответственности и наказания, определяется как уголовное право. Оно, являясь самостоятельной и фундаментальной отраслью права, в совокупности с другими отраслями права (конституционным, уголовно-процессуальным, уголовно-исполнительным, административным, гражданским, финансовым, семейным и др.) входит в общую систему права России, обладает основными чертами и принципами, присущими праву в целом (нормативность, обязательность для исполнения и др.). Основой уголовного права, как и для всех других отраслей права, является Конституция Российской Федерации 1993 г., положения которой имеют прямое отношение к охране прав и свобод человека и гражданина, собственности, интересов общества и государства. Это отмечено в первой статье УК РФ.
Уголовное право как система норм находит свое закрепление в уголовном законодательстве. Всеобъемлющим источником уголовного прав является Уголовный кодекс Российской Федерации (принят в 1996 г. и введен в действие с 1 января 1997 г.), он состоит из Общей и Особенной частей.
В Общей части рассматриваются задачи и принципы Уголовного кодекса; его действие во времени и пространстве; общие вопросы, касающиеся преступления и наказания; виды освобождения от уголовной ответственности и наказания. Отдельные разделы Общей части посвящены уголовной ответственности несовершеннолетних и принудительным мерам медицинского характера.
В Особенной части Уголовного кодекса дается систематизированный по объектам уголовно-правовой охраны перечень составов преступлений и санкции за каждое из них. Для разъяснения положений Уголовного кодекса Пленумом Верховного Суда РФ принимаются постановления. Они обязательны для судов, хотя и не являются источниками права.
Уголовное право как наука имеет своим предметом не только действующее уголовно-правовое законодательство, но и историю его развития, практику применения в России и за рубежом. Уголовно-правовая наука – это совокупность теоретических положений, идей, методов, имеющая свои цели и задачи.
Задачи уголовного права определены ст. 2 УК РФ – охрана прав и свобод человека и гражданина, собственности, общественного порядка и общественной безопасности, окружающей среды, конституционного строя Российской Федерации от преступных посягательств, обеспечение мира и безопасности человечества, а также предупреждение преступлений. Для возможности их осуществления Кодексом устанавливаются основания и принципы уголовной ответственности, определяется, какие опасные для личности, общества или государства деяния признаются преступлениями, и устанавливаются виды наказаний и иные меры уголовно-правового характера за совершение преступлений.
Первоочередной задачей уголовного права является охрана от преступных посягательств личности, общества и государства (охранительная функция). При этом в новом УК изменены приоритеты охраны и прежде всего защищаются личность, права и свободы человека, что соответствует как Конституции РФ, так и нормам международного права. Фактическое нарушение уголовно-правовых запретов обусловливает действие охранительной функции права. Она включает механизм уголовно-правовой защиты общественных отношений в том случае, если затронуты наиболее важные интересы личности, общества и государства (жизнь, здоровье, общественная безопасность и т. п.), а также, если другие отрасли права (гражданское, административное, трудовое и т. д.) оказались не способны своими методами урегулировать те или иные общественные отношения.
