Глава первая, в которой герой меняет место жительства
На площадку перед разрушенным порталом в реальность Мритлока Малк заходил дважды в день – утром и вечером. Утром, чтобы понять, сколько ещё пядей земли поглотила за ночь бешено крутящаяся в воздухе клякса пространственного разрыва, а вечером… вечером, чтобы поискать новые следы гостей из Запределья. По какой-то причине бестелесные порождения извращённых пространств предпочитали штурмовать всё ещё сохраняющиеся барьеры между мирами именно в светлое время суток, и далеко не всегда их попытки кончались неудачами. Сотканные из серого тумана многоногие загогулины, словно бы отразившиеся в кривом зеркале жуки, гроздья чего-то вроде затянутых катарактой глаз – за прошедший год Малк успел увидеть столько разного рода гнуси, что лишний раз о ней ему даже вспоминать не хотелось.
Но что делать, если каждая новая тварь – это всегда угроза? Что делать, если однажды – а если совсем точно, то через два месяца после попадания на план Некрополя – он уже проморгал появление потусторонних монстров и едва не погиб под слаженной атакой собравшейся пока ещё в стабильном мирке стаи?
Нет уж, больше Малк подобных ошибок не повторит. И никакая лень его не заставит пропустить этот дозор!
– А вот и очередная гадина… – пробормотал Малк, совершая свой триста тридцатый обход «границ» и натыкаясь на медленно ползущую по земле каракатицу.
Впрочем, справиться с тварью было просто. Сначала расчленить клинком на части, потом хорошенько приложить Рассеиванием, а когда тело гостьи превратится в лужицу пузырящегося нечто, заключить её в круг и провести локальный экзорцизм. В отличие от червеподобного обитателя проклятого манора эти порождения Запределья бессмертием не обладали и раз за разом уступали усилиям Малка по их уничтожению.
– Всё, что ли? – пробормотал последний ученик Тияза Черепа и снова обошёл портальную площадку по кругу.
Больше никаких следов найти не удалось, и он с облегчением выдохнул. Численность прорывающихся через барьеры тварей, кажется, пока держалась в прежних границах, а значит, до окончательного распада внешней оболочки той пространственной лакуны, где располагался Некрополь, было ещё далеко. Неизбежная гибель в локальном катаклизме снова отодвигалась на неопределённый срок.
Ну разве не чудесно?
Вообще говоря, если бы не угроза разрушения того мира, куда он попал волею господина Тияза и где оказался заперт на целый год, то своей судьбой Малк был бы доволен. Как же, избежал пленения Столпами, не стал козлом отпущения в махинациях Мастера, ускользнул от смерти в бою и даже после всего попал не в какой-нибудь филиал ада на земле, а во вполне пристойное место, почти курорт. Разве что с едой имелись сложности – диета из свежих и засушенных яблок, груш, ягод, съедобных кореньев и похожих на саранчу насекомых уже успела Малку остодемонеть, – однако в противовес данному неудобству он получил возможность несколько остепениться, отдохнуть от суеты последних месяцев и заняться наконец собственной жизнью! А это уже дорогого стоило. Во всяком случае, под руководством господина Тияза подобного рода вещи он точно позволить себе не мог. Бежал, куда говорили, делал то, что приказывали, и тренировал только те навыки, которые либо были нужны непосредственно для выживания, либо соответствовали потребностям Мастера.
А ведь хорошим магом так не стать!
И вот теперь Малк смог исправить имеющийся недостаток и сосредоточиться на собственном развитии. Спокойно и без надрыва завершил освоение Трёх Призрачных Пульсов – к его удивлению, практике трёх оставшихся слоёв не помешало даже отсутствие Зеркала Друзала, так что он закончил изучение Тайного Искусства уже на исходе одиннадцатого месяца своего заточения на плане Некрополя.
