Огромный, полный гостей и огней зал, но нарядные пары словно растворились в горячем, пульсирующем музыкой воздухе. Остались только я и он. Глаза в глаза. Кто бы ни был партнером в очередном па, наши с ним взгляды неизменно встречались. При этом его глаза вспыхивали пытливым любопытством, а мои норовили разорвать мучительную связь.
Почему он неизменно следит за мной, даже когда белокурая красотка напротив призывно хлопает ресницами и пленительно улыбается?
Цепочка шагов, поворот, кружение, поклон и смена партнеров.
Наши локти почти соприкасаются, когда кивком приветствуем свою пару. Но угольно-черные глаза опять прожигают мне висок, и раненая рука ноет еще сильнее.
Рыжеволосая девушка с ним в паре обиженно надувает розовые губы, но это не производит на него никакого впечатления.
Горячий, сладко-горький от смешавшихся духов воздух обступает. Я уже не могу дышать. Томные и чувственные переливы мелодии, под которые дамы и кавалеры беззастенчиво флиртуют, окатывают густыми волнами, и внутри все дрожит.
Хочется сбежать подальше, перевести дух, унять беспокойно трепещущее сердце, но танец еще не закончился.
Очередная смена фигуры, и мы снова друг напротив друга, сверлим недружелюбными взглядами.
И вдруг он улыбается. Белые зубы сверкают в свете плавающих огней, а черные глаза прищуриваются так задорно и многозначительно, будто это именно он хозяин положения, а я только что угодила в ловушку, о которой даже не подозреваю.
Скорей бы все закончилось. Сделать то, зачем пришла и сбежать. Но чувственная мелодия продолжала соблазнять, покорять и искушать, а пронзительный взгляд — преследовать.
Очередная фигура танца, и мы почти соприкасаемся спинами. Боль в руке усиливается и словно расползается по телу. Вот уже и плечо охвачено огнем. Горло. Воздух рваными толчками вырывается из груди. От жжения свело пустой желудок, огненные ручейки стекали ниже, и с каждым разом, как касалась его спины, разгорались сильнее.
Когда же все это закончится?
Задавалась я вопросом.
От сжигающего изнутри огня, я должна была вся истечь потом, но жар, казалось, выжег всю жидкость из моего тела.
Наконец эта пытка закончилась.
Плевать на все! Сделаю, что должна, и уберусь.
Лавируя между гостями, я выскользнула из зала и побежала по коридорам, досконально изученным еще на плане.
Сейчас поворот, потом направо и вниз. Через балкон…
На плечо опустилась тяжелая рука, развернула, и я оказалась прижатой к укрывающему стену мягкому гобелену, а в меня вжалось большое и горячее тело, перекрывая любую возможность убежать, а заодно и воздух.
— Что ты такое? — черные глаза свирепо сверкают. Того и гляди, из ноздрей полыхнет пламя, а из ушей повали дым.
Я опять убегала. Горло пересохло, легкие разрывались, а мышцы отказывались повиноваться, но, превозмогая усталость, я бежала, потому что знала — остановлюсь — пропаду.
Взгляд через плечо — все так же как и всегда — тень, силуэт, Ганд знает что, неотступно следовал по пятам, будто не знаком с усталостью. Лица я никогда не видела, только контур фигуры, несомненно, мужской.
Вот силуэт выбросил руку, и, разворачиваясь, в меня полетела тонкая сеть. Попадусь — и не смогу выбраться. Тонкие волокна мгновенно парализуют жертву. Гандово изобретение стражей.
Я вильнула, и сеть просвистела мимо, но следом уже летела вторая и в пару к ней — петля-удавка скользнула под ноги.
Да что же такое!
Усталость валила с ног не осталось, но я побежала еще быстрее, изо всех сил оттолкнулась, и подо мной уже не неровная мостовая, а такая же неровная стена дома. Удавка распласталась ничего не поймав, а вот сеть… Преследователь, Ганд его побери, знал свое дело, потому что сеть летела прямо мне в спину.
