Береза – символ России… Пейзажи с березками первыми приходят на ум, когда речь идет о нашей стране. Но не только этим славна береза. Издревле человек использовал ее в хозяйственной деятельности. И не только для обогрева, но и как помощницу во многих делах, как оздоровительницу. И не зря ее называют «белым золотом». Наши предки почитали ее за то, что, по поверьям, она могла исполнять желания. По обычаю, девушки приносили березе угощение – собственноручно испеченные пироги, садились под деревом и обращались к нему с заветной просьбой.
В почве березовой рощи серебра в сто раз больше, чем в почве смешанного леса. Вот почему рядом с березой так неуютно микробам, а лекарства из березы настолько эффективны. Как лекарственное растение береза упоминается еще в «Домострое».
Ученые уже давно заметили, что люди, живущие вблизи березовых рощ, практически не подвержены простудным заболеваниям – летучие фитонциды оказывают на организм противовирусное, антимикробное, иммунномодулирующее действие. Поэтому прогулки в березовой роще – универсальное средство от многих заболеваний, особенно они показаны людям со слабыми легкими, больным туберкулезом и тем, кто страдает болезнями кожи.
Многие части березы до сих пор используются в хозяйстве: древесина, кора, береста, березовый сок. Некоторые виды дерева используют для создания полезащитных полос, а также в декоративном садоводстве. В медицине применяют почки и листья березы, паразитирующий на ней гриб чагу, из березы добывают сок и деготь, делают уголь, и все это используется для лечения. Кроме того, эти препараты применяются и в косметологии, и там же идет в действие эфирное масло березы.
Береза (лат. Betula) – род листопадных деревьев и кустарников семейства Березовые. Она широко распространена в Северном полушарии и особенно на территории России. Однако береза – это не один вид, в этот род входит более 100 видов. В основном березы растут в лиственных и хвойно-лиственных (смешанных) лесах в умеренной и холодной части Евразии и Северной Америки.
Кора у большей части берез белая, желтоватая, розоватая или красновато-бурая, у некоторых видов серая, коричневая или даже черная. Полости клеток пробковой ткани на стволах заполнены белым смолистым веществом – бетулином, который придает коре белую окраску. Внешняя часть – береста – обычно легко отслаивается лентами. У старых деревьев нижняя часть ствола нередко покрывается темной коркой с глубокими трещинами.
Русское слово береза происходит от праславянского *berza, восходящего к праиндоевропейскому *bherĝos от корня *bhereĝ – «светиться, белеть».
Происхождение Березовых относится к концу мелового периода (около 70 миллионов лет назад), и произошло это в центральной части Китая. Этот район в то время имел средиземноморский тип климата благодаря близости древнего моря Тетис, которое покрывало часть территории сегодняшнего Тибета и северо-западной части Китая. Все шесть родов и 52 вида семейства Березовых являются естественными для этого района. Считается, что все шесть современных родов приобрели свои нынешние черты в олигоцене. Найдены органические остатки всех родов семейства (за исключением остриопсиса), датированные, по меньшей мере, в 20 миллионов лет.
Большинство видов берез – это деревья высотой до 30 и даже 45 м, с обхватом ствола до 120–150 см, однако есть и кустарники от крупных до мелких, вплоть до стелющихся, едва приподнимающихся над землей. Среди кустарников самая известная Береза карликовая (Betula nana), растущая в тундрах Европы и Северной Америки и горных тундрах Сибири. Она не достигает и 1 м в высоту. В ледниковый и послеледниковый периоды эта береза была распространена гораздо дальше на юг, сейчас она встречается там лишь на болотах как реликт.
