Ральф напряжённо смотрел на сидящую перед ним темноволосую белую девушку, которая теперь явно сильно волновалась.
– Вы Хлоя Смит? – спросил он, чтобы хоть как-то завязать разговор.
– Да, это я, – ответила девушка дрожащим голосом.
– Почему вы так волнуетесь? – поинтересовался Ральф.
– Ну как же, всё-таки такое ответственное дело.
– Да, дело действительно ответственное. Я так полагаю, вы уже всё хорошо обдумали?
– Да, но у меня есть к вам пару вопросов.
– Я боюсь, что информация об этом проекте крайне ограничена, я не смогу предоставить вам информацию больше той, которая есть в официальном пресс-релизе.
– Но как же. Вы ведь нанимаете людей на работу, а из вашего пресс-релиза не совсем понятно, чем предстоит заниматься.
– Ну как же непонятно. Мы предлагаем участвовать в сложном научном эксперименте. Срок проведения эксперимента пять лет. В пустыне штата Невада, под землёй, на глубине пятьсот метров, создан подземный, полностью автономный город. Участники эксперимента изолируются в этом городе на пять лет, в течение которых они должны выжить. Они должны сами организовать местное управление, грамотно распределить имеющиеся у них ресурсы. Ровно через пять лет проект будет закрыт, и все его участники будут выпущены наружу. Оплата за участие в эксперименте может быть начислена на счёт участника по завершению эксперимента, либо постепенно начисляться родственникам, по желанию.
– Я всё это знаю, но чем предстоит заниматься всё это время в этом подземном городе, и что он из себя представляет?
– Занятие вы выберите себе сами, либо согласуете его с городской общиной. Город действительно существует автономно, и мы практически не имеем информации о том, что там на самом деле сейчас происходит.
– Ещё вопрос. Этот проект идёт уже почти два года. Вроде бы уже всех участников отобрали заранее, а теперь вам понадобились новые люди…
– Да. Дело в том, что один из участников эксперимента выбыл, и нам необходимо компенсировать его отсутствие.
– Выбыл? Он что, покинул город?
– Это не имеет значения, выбыл значит выбыл.
– А… Ну ладно. Вообще, вы предлагаете очень неплохую оплату.
– Да, и мы не всех берём. Нам нужен только определённый тип людей с конкретными физиологическими данными и уровнем образования. Вы нам подходите, поэтому этот разговор и происходит. Дальше всё зависит от вашего личного желания. Если вы согласитесь участвовать, вам предстоит провести в городе чуть больше трёх лет, до момента завершения проекта.
– Скажите, а если… Если я вдруг пойму, что это мне не подходит, я ведь смогу отказаться и вернуться обратно?
– Нет, не сможете. Поэтому хорошо подумайте, прежде чем согласиться.
– Но как же, вы же сказали, что предыдущий участник эксперимента выбыл.
– Вы задаёте слишком много лишних вопросов. Поймите, это всё специфика проекта. Во всё это вложено очень много средств, и утечка лишней информации может всё испортить. Я не вижу смысла в дальнейшем продолжении этого разговора, вы либо соглашаетесь, либо нет.
– Я уже всё хорошо обдумала и… Я согласна, да.
– Замечательно. Тогда внимательно ознакомьтесь с этим комплектом документов и поставьте свои подписи там, где это необходимо.
Два дня спустя
Хлоя ехала в закрытом кузове фургона, нёсшемся по шоссе в неизвестном направление. Было очень жарко и душно. Полуденное солнце очень сильно нагрело железный кузов. Ехала она уже не менее двух часов и совершенно не представляла, куда её всё это время везут. Внутри она была совсем одна и уже давно жутко вспотела.
Наконец, фургон на какое-то время остановился. Открылась задняя дверь, вовнутрь заглянул вооружённый человек в больших чёрных очках и шлеме. Он кинул беглый взгляд на измученную девушку, но ничего не сказав, сильно хлопнул дверью.
