«Рыцарский орден» – словосочетание, которое в памяти большинства из нас вызывает ассоциации с Военным Орденом Христа и Храмом Соломона, известными как рыцари-тамплиеры. В далёком XII веке они представляли собой могущественный военный орден католической церкви и один из самых влиятельных и богатых орденов в западном христианском мире. Когда мы слышим о тамплиерах, сразу вспоминаем те тайные общества, что существуют и по сей день. Например, Opus Dei (лат. Praelatura Sanctae Crucis et Operis Dei), официально известное как Прелатура Святого Креста, – учреждение Католической церкви, члены которого стремятся воплощать христианские идеалы в своей профессиональной и общественной жизни. Миряне составляют основную часть его членов, а остальные – светские священники, подчиняющиеся прелату, которого избирают и назначают папой римским.
Возможно, это одна из самых масштабных ныне действующих тайных организаций на нашей планете. Её члены проживают в более чем 90 странах, ведут повседневную жизнь и занимаются светской карьерой, как и любой другой человек на Земле. Помимо личной благотворительности члены Opus Dei организуют обучение духовности, применяемой в повседневности. Они управляют университетами, школами, издательствами, больницами, а также учебными центрами в различных областях, таких как сельское хозяйство и технологии.
В мире существует множество организаций, о которых большинство людей знает лишь понаслышке. Как водится, все таинственное и не полностью раскрытое порождает слухи и домыслы. Тайные общества, предпочитающие скрытность, нередко обвиняются в организации мировых заговоров, обладании неограниченной властью и связи с потусторонними силами. Однако большинство таких организаций не стремится захватить мир, хотя в истории были случаи, когда им удавалось влиять на судьбы народов.
Все это, конечно, касается нашего с вами мира – мира на планете Земля. Но мир, в который я собираюсь вас перенести, совершенно иной. Его обитатели также живут на третьей планете, вращающейся вокруг звезды класса G, но их развитие пошло совершенно по другому пути. Они называют свой мир Алта, а управление им осуществляет Орден Верховной Власти.
Этот механизм управления мира Алты отличается от того, как мы воспринимаем тайные сообщества на Земле. Орден является уникальной структурой, наделенной абсолютной властью, и его Верховный правитель фактически властвует над всеми пятью государствами Алты. Эти государства, хоть и сохраняют определенную автономию, обязаны следовать так называемым «рекомендациям» Ордена. На деле эти рекомендации, конечно, носят принудительный характер. Цель Ордена – поддержание нравственности, развитие равенства между государствами, обеспечение порядка и развитие взаимоотношений с другими мирами, ведь, в отличие от нас, жители Алты давно знают, что не одиноки во Вселенной.
Стать членом Ордена крайне сложно. Совет Ордена состоит из Верховного правителя и пяти самых могущественных магов государств Алты. Их называют Высшими магами. Каждое государство каждые десять лет отправляет самых одаренных мальчиков в возрасте от пяти до десяти лет для прохождения вступительных испытаний. Эти испытания крайне сложны – участники должны обладать храбростью и выдающимися интеллектуальными и магическими способностями. Пятеро избранных из каждого государства начинают обучение в Академии Ордена.
Учебный процесс Академии остается тайной, но известно, что выпускники становятся опорой армии Алты и снискали себе репутацию мудрых дипломатов и воинов. Лучшему выпускнику предоставляется шанс стать преемником магии под руководством одного из пяти Высших членов Ордена. Каждый из них может взять себе до трёх преемников, которые после его смерти могут претендовать на место в Совете Ордена.
