Президентом шестой космической федерации, в состав которой входило две галактики: Млечный путь и Туманность Андромеды, был Владимир Тургинов: средних лет невысокий плотный мужчина с греческим носом и прямыми темными волосами, чем-то похожий на французского актера Жерара Депардье.
Когда-то, много лет назад, Владимир, после лекций в институте, подрабатывал истопником в городской бане. Его сменщик, однокурсник Федор Ухорезов, неизменно приносил с собой бутылочку домашней сливовой настойки. Хорошо было пропустить по рюмочке-другой под усыпляющее гудение печки, смотреть, как пляшут на пыльных стенах блики огня. Владимир любил помешивать железной кочергой раскаленные угли. В такие мгновения он строил планы на будущее, мечтал о президентском кресле. (Плох тот кочегар, который не мечтает стать президентом).
«Я навсегда покончу с коррупцией, с локальными конфликтами, дам по рукам либералам, которые превратили нашу федерацию в жалкого поставщика стратегического сырья для более высокоразвитых и экономически многоплановых соседей, – размышлял Владимир. – Разве мы хуже, глупее других? В соседней федерации производят сверхбыстрые звездолеты последнего поколения, воплощают в жизнь планы по подключению силовых кабелей к границам черных дыр для откачки и дальнейшей переработки колоссальных объемов энергии. Бьет жизнь ключом и в других космических федерациях, лишь наша, как проклятая, держится на продаже энергетического сырья, что служит почвой для образования касты паразитов-олигархов».
Прошли годы. И надо же такому случиться, что эти мысли стали основой предвыборной программы Владимира. В 6821 году от Рождества Христова он победил на выборах, опередив не намного своего соперника –Федора Ухорезова. Да, так получилось, что именно Федор, институтский друг, стал его главным конкурентом в борьбе за президентское кресло.
В своем «Твиттере» о кочегарском прошлом Владимир не упоминал, хотя, однажды в беседе с каким-то назойливым журналистом, не удержался, и проронил: «Не боги горшки обжигают, я ведь в молодости в кочегарке работал, уголек бросал».
Этот эмоциональный срыв пошел Владимиру на пользу: в прессе новость о кочегарском прошлом президента размещали на первых страницах. «Президент в молодости работал кочегаром, он с юных лет прошел суровую трудовую школу» – трубили газеты, подконтрольные федеральному правительству.
Лишь в галактике «Туманность Андромеды» эту информацию подавали без помпы, сдержанно. Большинство жителей этой галактики на выборах отдали свои голоса за Ухорезова, что было вполне объяснимо: Федор здесь родился, в галактике «Туманность Андромеды» жили его многочисленные родственники и друзья.
Одна из центральных газет федерации – «Голос Вселенной» – поместила материал, в котором рассказала о студенческой дружбе кандидатов в президенты. Этот номер газеты Владимир хранил в личном сейфе. Материал напоминал президенту его далекую молодость, наивные мечты снова оживали. В реальности все было не так идеально, как в фантазиях. Коррупция росла, как снежный ком, катящийся с горы. В галактике «Туманность Андромеды» набирала силу крайне правая партия, поставившая своей главной целью полное отделение от федерации. Правые с завидной настойчивостью собирали доказательства в пользу исключительности и особой роли коренных жителей «Туманности Андромеды» в развитии Вселенной, уверовав в то, что человек, как разумное существо, зародился на одной из планет именно в галактике «Туманность Андромеды» через десять миллиардов лет после Большого взрыва. Именно эти идеи послужили почвой для возникновения террористической подпольной организации «Черный передел». Хватало работы спецслужбам федерации. Тургинов чувствовал, как не просто будет выиграть предстоящие выборы и удержаться в президентском кресле. Приходилось выделять большие суммы из федерального бюджета на поддержку подконтрольной правительству прессы, идти на риск и под надуманными предлогами закрывать оппозиционные издания.
