Глава 1. Белозеро. Хрольв Пешеход
Норег был огромен. Не меньше двух метров ростом. Из рубахи, которую он носил, для такого, как Сергей, можно было выкроить две, если не три.
– Это что еще за потомок троллей? – вполголоса спросил Сергей Дёрруда.
– Его зовут Хрольв Пешеход, – так же негромко отозвался Дёрруд. – И его отец – ярл Мёрский Рёнгвальд по прозвищу Мудрый, а дедом был Эйстейн Грохот. Что же до троллей, то в тех землях их, я слыхал, хватает. Может, какой и наведался к мамке в гости, пока законный муж в вике был. – Дёрруд хмыкнул.
– Тролли, должно быть, славные любовники, – влез расположившийся за спиной Дёрруда Наслав. – У них же все каменное!
– Завидуй молча, – бросил через плечо стоявший рядом с Сергеем Ререх. – Рёнгвальд-ярл нам троюродный дядя по матери и славен многим.
– Кто ж не знает победителя скоттов, – проворчал Дёрруд.
«Я не знаю, – подумал Сергей. – А не помешало бы. Рёнгвальд-ярл, значит. Ладно, потом».
Сейчас его больше интересовал сам гость. Вот это громадина! И он, получается, четвероюродный брат Стемидычей. Очень интересно!
– Рёнгвальд и сам не мелок, а этого не зря Пешеходом прозвали. Ни одна лошадь нести такого долго не может.
– Даже франкская? – соскочило у Сергея с языка.
Ререх посмотрел на него. С интересом.
– Да слыхал я, что франкские лошади покрупнее наших.
– Да ваших нурманских лошадей иная собака покрупнее, – раздалось за спиной.
На этот раз Машег не выдержал. А как же без него, если речь зашла о лошадях.
– Можно подумать, ваши больше! – не удержался уже Траин.
– Больше. Хоть на Мара глянь Вартиславова, – фыркнул Машег. – И ты еще наших больших лошадей не видел! У нас такие великаны есть, что и этого Пешехода запросто понесут. Правда, недолго, – честно уточнил он. – Они вообще не для скачек. Только для боя. Но и такого вот всадника в броне и свою броню понесут, выдержат. Их у нас ромеи берут. Их катафракты…
– Рты закрыли, – прошипел Ререх.
Но поздно. Взгляд гостя сместился в их сторону. Мазнул по Сергею, остановился на Дёрруде… и огромный норег склонил косматую голову. Кивнул. И Сиггтрюггсон тоже кивнул в ответ.
Сергей ощутил гордость. Его Убийцу даже этот каменный тролль знает.
– В трапезную! – наконец объявил Стемид и над подворьем прокатился радостный гул.
Дружинники и хирдманы гостя смешались и дружно двинули ко входу в терем.
Торжественная часть закончена, и можно пожрать.
– Со мной, – бросил Ререх Сергею. – Познакомлю тебя с братом.
Вблизи Хрольв Рёнгвальдсон казался еще громаднее. Слоновьи ножищи, горилльи лапы, длинная раздвоенная борода, ниспадающая на бочкообразную грудь.
– …Я думаю, их короли срут золотом, – вещал нурман Стемиду и Трувору. – Иначе откуда у них его столько. Приходи и бери.
Трувор не просто слушал, внимал. Князь Стемид же – сомневался.
«Нас приглашают грабить франков», – подумал Сергей.
Франки, франки… В свое время Сергей торговал с ними довольно активно. И с теми, которые германцы восточные, и с теми, которые германцы западные, то бишь французы. Насколько это перспективно сейчас?
– Вартислав Дерзкий, – представил Ререх Сергея.
Гигант глянул мельком, кивнул небрежно и сразу отвернулся. Проигнорировал мелочь.
И Сергей тут вспомнил. И сообразил, кто перед ним. И, естественно, юность опередила мудрость.
– Соглашайся, Рёнгвальдсон! – громко заявил Сергей.
– Что? – Тяжелая голова повернулась. Взгляд сместился книзу. – Что ты сказал?
– Я сказал: когда франкский конунг предложит тебе что-то, соглашайся, Хрольв-конунг. Сделай это, и получишь в благодарность обширные владения на земле франков.
– Это кто? – спросил Хрольв у Стемида.
Представление, сделанное Ререхом, он уже забыл. Или не услышал. Рост большой, до мозга звук снизу доходит медленно.
