Утро четверга выдалось хмурым и неприветливым. Большие серые
тучи затянули весеннее небо, а где-то вдалеке слышались громкие
раскаты грома. Погода была скверной, и этим ничем не отличалась от
настроения юной девушки в сером невзрачном платье, сидевшей на
скамье у железнодорожной платформы. Пронзительный ветер теребил
выбившиеся пряди каштановых волос, заставляя молодую особу час от
часу вздрагивать от холода. Где-то совсем близко раздался свист
паровоза: унылый и протяжный. Тяжело вздохнув, девушка встала со
скамьи, нагнулась за своим небольшим саквояжем и бросила взор в
сторону прибывшего поезда: казалось бы, в её больших янтарных
глазах навеки застыли печаль и отчаяние.
Юная особа шла, на ходу смахивая со щек солёные слезы: теперь ей
больше не было места в когда-то родном городке. Все эти прекрасные
пейзажи и чудесные домики с красной черепичной крышей в один момент
стали для неё чужими и неприветливыми. Отныне она принадлежит сама
себе, и только от неё самой зависит дальнейшее будущее. Но о каком
теперь будущем можно было говорить, лишившись крова над головой?
Девушка не знала. Теперь она не думала об этом, желая лишь убежать.
Убежать, не оборачиваясь, и больше никогда не вспоминать это
место.
Юной мисс оставалось до поезда всего лишь несколько шагов, как
вдруг внезапно довольно знакомый голос заставил её
остановиться.
- Берта? Здравствуй, милая Берта!
На круглом, с детскими чертами лице появилась едва заметная
улыбка. Она была невероятно рада видеть эту рыжеволосую девушку с
живыми, ярко-зелёными глазами и забавно вздёрнутым носом. Она была
ей единственной отрадой и поддержкой в те моменты, когда
казалось, что всё уже кончено. И вот, она опять здесь: маленький
ласковый лучик, готовый помочь и обрести надежду.
- Дрю? – едва шевеля губами, пробормотала Берта. – Я уже думала,
что ты не придёшь…
- Как я могла забыть о тебе, Берта? – звонким голосом
проговорила девушка, сжимая в руках небольшой ридикюль. – Только не
тогда, когда у моей милой подруги случилось такое несчастье! Я-то
знаю, сейчас тебе нужна поддержка, как никогда прежде.
-Я очень благодарна тебе, Дрю, но в этом случае ты вряд ли
сможешь мне помочь. После смерти мачехи моя жизнь стала хуже
прежнего. Внезапно объявившаяся с Франции мисс Пантье со своим
женихом претендуют на её наследство, и они сразу же приняли меня за
ту самую кость в горле… От которой нужно избавиться.
- Да как они посмели вышвырнуть тебя из дому, где ты прожила
столько лет? – возмущенно выпалила юная мисс.
- Не жила, а существовала. Я всю жизнь прислуживала миссис
Дрейк. После её смерти стало ещё хуже. Мисс Пантье обнаружила
какие-то письма от якобы моего дядюшки, и сказала мне убираться
восвояси, - девушка всхлипнула. – Но я даже не знаю его адреса…
Возможно, его даже нет в живых! Остались лишь имя и фамилия… Но
разве от этого есть какой-то толк?
- От этого толку действительно нет, - согласилась
Дрю, качнув головой. – Но я знаю, как тебе помочь. Мой старый
приятель и хороший друг мистер Грэгори Олдман направляется сегодня
вечерним экспрессом в одно место, куда требуются горничные. Это
совсем недалеко. Думаю, тебе сейчас как никогда нужна работа.
- Да… Это верно. С тремя пенсами в кармане далеко не уедешь, -
понурив голову, пробормотала Роберта.
- Он поможет тебе. Я известила его о происшедшем, и он
согласился сопроводить тебя.
- Это… Это так нелепо, - молвила Берта, потупив взгляд вниз. -
Но как мы встретимся? Я совершенно одна, и… Как неудобно.
- Не переживай, он найдёт тебя сам, -Дрю, протянула билет на
вечерний экспресс, в котором был жирными цифрами указан номер
вагона. – А теперь мне нужно уходить, пока матушка не спохватилась
меня. Если она узнает, что я покинула дом без компаньонки… Мне даже
представить страшно!
