На лавочке в городском парке сидела девушка лет двадцати, с голубыми глазами и спортивной фигуркой. Ветер ласкал её светлые волосы, спускавшиеся до плеч; солнце нежно касалось кожи. Аня – так звали девушку – училась на втором курсе журналистики. Её группа получила на лето задание: написать статью на свободную тему. Вот она и выбралась в парк, чтобы на свежем воздухе поискать в интернете то, что её по-настоящему заинтересует, иначе говоря, зацепит. Но, просидев битый час, ничего подходящего так и не нашла.
Когда Аня уже собиралась уходить, к ней подсела зеленоглазая рыжая девушка на вид чуть помладше, в синих джинсах и рубашке в красную клетку.
– Ну что, как успехи в поиске темы для курсовой? – спросила она.
– Пока никак, а что?
– У меня появилась одна интересная идея.
– Оль, а она безопасная?
– В каком смысле?
– Ну… Помнишь статью про строительство новых домов в центре города?
– Это которую я на первом курсе писала?
– Ну да. Нас тогда в полиции всю ночь продержали. Думали, что мы вандалы.
– Нашла что вспомнить! Тем более за тот случай я извинилась.
– Так он у тебя был не один. Нашу троицу все преподаватели боятся. Мне страшно представить, что будет на четвёртом курсе.
– Ань, я тебе клянусь: эта идея будет безопасной. Она поможет нам убить сразу двух зайцев. Мы сможем и статью написать, и отдохнуть.
– Это как?
– Я предлагаю выбрать деревню либо какой-нибудь другой малонаселённый пункт. Сначала изучить сложенные о нём легенды, а потом съездить туда и проверить всё. Тем самым у нас получится не просто статья, а целое журналистское расследование. За это мы точно получим высшую оценку, и будущая дипломная работа будет у нас в кармане.
– Я так понимаю, у тебя уже есть что-то на примете?
– А как ты догадалась?
– Оль, мы с тобой с пятого класса вместе. Я знаю тебя как облупленную. Так что показывай свою идею.
– Вот смотри, – сказала Оля, доставая из сумки планшет. – Я тут нашла один посёлок с интересным названием Артышта. Говорят, есть и другое – Гора Семи Ветров. А ещё пишут, что там живёт ведьма. Правда, многие с этим не согласны. Большинство считает, что это просто страшилка. Но вот старожилы не сомневаются в её существовании.
– Когда едем?
– В смысле?
– Ну я же вижу, как у тебя глаза загорелись. И ты с отказом не согласишься, я права?
– Ну… да. Просто эта поездка…
– Так. Всё. Стоп. Остуди свой пыл. Скажи, Игорь едет с нами?
– Конечно. Он не мог отказаться от моего предложения.
– Бедный Игорь! Я представляю, что́ ему пришлось вытерпеть, прежде чем он сказал «да».
– Ты так говоришь, будто я какой-то монстр!
– Да нет, ты не монстр. Ты просто торнадо, от которого невозможно спастись.
В этот момент у Ани зазвонил телефон.
– Алло… Привет, Игорь. Ты просто меня спас… Что?.. Да, Оля со мной, а что такое?.. Поняла, скоро будем.
– В смысле «спас»? – с удивлением спросила Оля.
– Не бери в голову. Пошли! Игорь ждёт нас тут в кафе неподалёку.
И девушки покинули парк. Место встречи было в пятнадцати минутах ходьбы. Погода вполне благоприятствовала прогулкам. Лето пока не жаловало людей жарой, даря лишь тепло, да и то время от времени разбавляемое прохладным ветром. Это позволяло жителям города Солнцегорска целый день находиться на улице, не рискуя получить или солнечный удар, или ожог. В июне такая погода бывает нечасто.
Кафе называлось «Быстро и сытно». Внутри оно не сильно отличалось от других подобных заведений: столы и стулья, расставленные в шахматном порядке; классическая белая плитка на полу; светлые стены. Сюда всегда было приятно зайти: здесь готовили вкусные салаты, горячие блюда и подавали прохладительные напитки.
