Мою лодку несло по спокойной реке, её прозрачные воды отражали небо и зелень берегов. Время от времени я взмахивал вёслами, чтобы удерживать курс, и рассказывал Ей, как Она мне дорога. Я говорил, что обязательно женюсь на Ней, подарю Ей дом и покажу место, где круглый год на нерест идёт жирная форель. Она сидела напротив, прикрыв глаза, и грустно улыбалась.
Внезапно тихая река исчезла, и мы оказались в море, холодном и неприветливом. То и дело мимо проплывали огромные льдины, а лодка стала кораблем. Обнявшись, мы стояли на носу быстро рассекающего волны судна, и казалось, что мы летим над свинцовыми волнами.
Внезапно Она распахнула веки и широко улыбнулась, и на меня глянули нечеловеческие глаза – глаза хищника, а из-за пухлых алых губ блеснули сталью острые клыки.
– Ты будешь только моим! На веки вечные, во всех мирах! Навсегда! Ты будешь со мной расплачиваться вечно и никогда не вернёшь свой долг! – заговорила Она, и голос ее разносился громовым эхо.
Её ногти превратились в когти медведя, и Она сжала мои руки, распарывая кожу. Кровь хлынула на палубу. В это мгновение в борт врезалась огромная глыба льда, и корабль начал тонуть.
Мне удалось вырваться из её хватки, и я, вытащив из ножен меч, пронзил её сердце. Но вместо крика боли она засмеялась звонко и пронзительно:
– Навсегда мой!
Я вонзал в ее тело меч снова и снова, но Она продолжала хохотать и выкрикивать обещания и угрозы. Вода поднялась, заливая палубу, а я пытался убить Её до тех пор, пока сам не захлебнулся в ледяной воде.
***
Проснулся я весь мокрый от пота, словно действительно искупался в море. Магия помогла очистить и высушить тело, но сон не отпускал. Вновь и вновь его фантасмагорические сцены настойчиво всплывали в моём сознании. Я постарался не думать о Ней, и тогда поток мыслей повернул на дела, и так или иначе все размышления упирались в деньги. Полежав в кровати около часа, я осознал, что сна больше не будет. Тихо поднявшись, чтобы никого не разбудить, направился в кабинет.
Склонившись над картой королевства, я начал прорабатывать план посещения крепостей и городов. Деньги были нужны срочно: расходы росли, а доходы не поспевали за ними. Только я ушел в работу с головой, как в дверь постучали.
– Войдите, – произнёс я, раздражённый тем, что меня отвлекают.
Дверь распахнулась, и вошла Мари. Увидев её, я вздрогнул: в первое мгновение лицо свояченицы показалось мне похожим на Её лицо из сна.
– Доброе утро, Марк, – сказала она, тепло улыбаясь.
– Доброе, Мари. Почему ты не спишь в такую рань?
– Привычка, – ответила она, поправляя шёлковый халатик. – На мануфактуре была побудка до рассвета. Решила пройтись по дому. А тут смотрю – в кабинете свет. Думаю: «Неужели Марк уже работает?». И не ошиблась.
Она подошла к креслу и уселась, элегантно закинув ногу на ногу. Её взгляд был выжидающим, но я молчал, стараясь не смотреть на неё. Тогда она притворно вздохнула:
– Ты так много работаешь. Совсем не бережёшь себя… И как у тебя сил хватает с двумя-то жёнами?
– У меня есть свои секреты, – ответил я холодно.
– Поделись со мной, – проворковала она, её голос стал мягче, а взгляд – лукавее.
– Грамотное планирование. Могу посоветовать литературу по этой теме. Очень помогает, – отрезал я, возвращаясь к карте.
– Фу, как скучно, – сморщила она носик. – Давай поговорим о чём-нибудь поинтереснее.
– Мари, я готов говорить с тобой только о двух вещах: дела и твоё замужество. У тебя есть достойный жених?
Она наклонила голову и усмехнулась:
– А может, ты возьмёшь меня третьей женой? – из-под халатика показалась красивая ножка. – Или просто возьмёшь…
До этой выходки разговор просто раздражал, но сейчас кривлянье Мари перешло все границы. Я напустил в комнату холода, так что Мари мгновенно застучала зубами.
