Глава 1
Проснувшись, как обычно, в 6:30, я пять минут просто лежала, уставившись в потолок. Почему-то в это утро веяло тоской. Пройдя в ванную комнату, открыла кран. Вода тоскливо зашумела. Похоже, у нее тоже не было настроения. Приятная прохлада смыла остатки сна с моего лица и унесла их в канализацию. Мягкие петельки полотенца собрали капельки воды с румяной кожи. Я потянулась за зубной щеткой, уже предвкушая свежий мятный вкус и аромат, который должен был прогнать последние признаки утренней апатии.
И тут мой взгляд остановился на странном предмете. Совершенно необычном, инородном для этого влажного пространства ванной. Рядом с раковиной лежал пульт.
Сердце на мгновение замерло, а потом застучало словно барабанная дробь. Я никогда не видела его раньше. Он был глянцево-черным, обтекаемой формы, и лежал он так, будто всегда тут был. Взяв его в руки, я стала исследовать странный предмет. На ощупь – гладкий, прохладный, пластмассовый, без единой царапины. На нем было всего четыре кнопки. Не с надписями, а с лаконичными пиктограммами: схематичное изображение рта, уха, носа и глаза. Все изображения были крестообразно перечеркнуты тревожными красными линиями, словно знаки «запрещено» на предупреждающих табличках.
«Что за фигня?! Ладно, разберусь с тобой позже», – пробормотала я, сунув пульт в карман банного халата.
Я снова потянулась за щеткой, но боковым зрением уловила планирующий вниз небольшой листок бумаги. Видимо, лежал под странной находкой. Рука дрогнула, и тюбик с пастой со звонким стуком полетел в раковину. Я наклонилась и подняла его. Это оказалась записка. Каллиграфическим, слишком уж идеальным почерком было выведено всего два предложения, которые на тот момент, как мне казалось, не имели ни малейшего смысла.
«Тебе придется сделать выбор. Игнорировать не получится!»
«Бред какой-то», – скомкав записку, с силой швырнула ее в мусорное ведро. Звук удара бумаги о пластик прозвучал неестественно громко в утренней тишине.
Я стала лихорадочно перебирать в памяти минувший вечер. Кто-то же должен был это подбросить. Так, весь вечер я просидела возле телевизора, писала эскизы для нового заказа и никуда не ходила. Ко мне тоже никто не приходил. А ранее? Ранее я готовила ужин. Но делала это в гордом одиночестве, на кухне царила полнейшая тишина, нарушаемая лишь шипением масла на сковороде. А еще ранее? Утренняя зарядка. Пробежки не было – просто поленилась. Я все время была одна.
Тогда, может, ночью кто-то пробрался? Холодная волна страха пробежала по спине. Я со всех ног рванула к входной двери. Неужели забыла запереть? Но нет. Дверь была заперта и на ключ, и на массивную металлическую цепочку-предохранитель. Она надежно щитовала меня от внешнего мира. Через окно? Но это уж совсем бред, на двадцать третьем этаже это нереально. Мои раздумья прервал резкий, пронзительный звук SMS. Звонок был выставлен на минимум, но в тишине квартиры он прозвучал как выстрел.
Взяв в руки телефон, я открыла сообщение. Отправитель – «Неизвестный номер».
«На принятие решения у тебя сутки!»
Страх сменился яростной, бессильной злостью. Эта штука уже заходила слишком далеко. Мои пальцы сами собой выстукали ответ:
«А не то что?»
Ответ пришел почти мгновенно, будто кто-то сидел по ту сторону экрана и ждал.
«А не то, весь мир погибнет!»
«Бред! Нет, это точно чей-то глупый розыгрыш. Ладно, если хочешь поиграть – давай поиграем», – тогда я даже подумать не могла, к чему приведет эта моя фраза.
Я написала еще одно сообщение в надежде вытянуть хоть какую-нибудь зацепку, понять логику безумия.
«Почему я?»
Но ответа не последовало. Тишина в квартире снова сгустилась, став давящей и зловещей. Я присела на край дивана, сжав в ладонях телефон. Даже затрудняюсь сказать, сколько я так просидела, но за окном уже совсем рассвело, серые краски утра сменились грязно-белым светом хмурого дня. Мысли кружились, извивались и путались в голове, как змеи. Что за отморозок решил так шутить? И как, черт возьми, он попал ко мне в квартиру? Это было самое пугающее. Мое личное пространство, моя крепость оказалась нарушена.
