Глава 1. «Летучие парагвайцы»
Холодный июльский ветер гнал по зимнему серому небу угрюмые тучи. Утлые рыбацкие лодочки прижались к берегам полноводного Парагвая, католики истово крестились, индейцы-язычники сжимали ладонями амулеты на шеях. Никто не рисковал выходить на фарватер реки, где вспенивал воду форштевнем ужасный «Летучий голландец». Судно морского класса резвилось на мелководье, словно вырвавшийся из сетей огромный серый кит.
Из трубы парохода валили клубы чёрного дыма, но порывы колючего ветра тут же разрывали тёмные кружева в клочья. Однако не дым страшил людей, жавшихся к берегам Парагвая, а бешено мечущиеся на ветру порванные паруса. Вид необычного судна, особенно при взгляде издали, порождал в умах суеверных моряков мрачные образы. «Летучий голландец» хлопал обрывками парусов и кружился в дьявольской пляске. Ни один, даже самый манёвренный боевой корабль, не смог бы выписывать на волнах столь немыслимые крутые пируэты. Судно опасно кренилось на борт, но чудом сохраняло остойчивость.
– Всё дело в конструкции катамарана, – широко расставив ноги, спокойно объяснял гостям «Летучего голландца» капитан Лебединский. – Опрокинуть волной это судно будет весьма непросто, оно в любой океанский шторм устоит.
– Алексей Ильич, вы отлично справились с проблемой остойчивости судна, но на вашем старом броненосце было намного комфортабельнее, – мёртвой хваткой вцепившись в поручень, выдавил вымученную улыбку позеленевший Сёма.
Остальные члены приёмной комиссии солидарно закивали с казначеем. Скоростной «Летучий голландец» всем задал жару, аж пот прошиб. Главы совета казачьих депутатов настороженно взирали на огромные вращаемые ветром колёса, которые сумасшедший изобретатель Вито Лосано горизонтально установил на носу и корме судна. Из-за роторов дьявольских ветряных мельниц судно издали походило на «Летучего голландца» с порванными ветром парусами. Однако в случае настоящей морской бури телескопическая ось ветряка сжималась, и вертикальные лопасти крыльчатки ротора складывались в гармошку, уменьшая парусность корпуса. Для компенсации боковых колебаний судна его конструкцию оригинально изменили: по обоим бортам смонтировали выдвижные балки, на которых закреплялись обтекаемые поплавки. В качестве поплавков использовались герметичные металлические торпедообразные электрические двигатели с плоскостями рулей на конце. Питание двигатели получали по кабелям в полых крепёжных балках. Для обслуживания и при швартовке к пирсу поплавки подтягивались подвижными балками к борту судна.
– Извините, господа мореходы, но зачем возвращаться в парусный век? – пожал плечами новичок в казачьем совете, барон Врангель, который на днях прибыл с остатками крымской армии в Парагвай.
– «Летучий голландец» не зависит от баз снабжения топливом, – бросил снисходительный взгляд на сухопутного генерала Лебединский. – Клипер может даже в автономную кругосветку ходить. Электрические двигатели позволяют развить высокую скорость и значительно сэкономить топливо. Ветрогенераторы получают энергию при любом направлении ветра. Лишь ураган вынуждает складывать лопасти ветряков. Ну ещё из-за отрицательного КПД неэффективно идти под парусами при строго встречном направлении ветра. Зато на стоянке в порту аккумуляторные батареи можно подзаряжать при любом ветре.
– И надолго ёмкости хватает? – скептически скривился барон. – Лишней энергии ведь всё равно не запасёшь.
– Заряда достаточно на полные сутки хода. Батареи у нас вдесятеро мощнее, чем на подводных лодках, – гордо задрал подбородок капитан чудо-клипера. – И это не только из-за их веса, главным образом тут заслуга казаков-изобретателей – они создали активные пластины из вспененного металла.
