– Мои соболезнования, леди Клайв, – граф Эстлей по прозвищу Демон внимательно рассматривал сидящую перед ним молодую женщину.
Её нельзя было назвать красавицей: нос длинноват, губы тонковаты, а подбородок упрямо выступал вперед, красноречиво выдавая характер обладательницы.
Угловатая мальчишеская фигура, темные волосы, леди Камиллу Клайв можно было бы назвать заурядной, если бы не ее глаза. Огромные серые глаза, взгляд которых сейчас был устремлен на собеседника.
– Благодарю, – голос оказался мелодичным.
Глубокий, без визгливых истеричных нот, которыми так часто грешат женщины, особенно когда желают вызвать сочувствие.
– Что я должна делать? – тем временем продолжала она.
– Простите?
– Ваша Светлость, вы же пригласили меня сюда не только, чтобы сообщить о кончине моего дяди, – Камилла улыбнулась. Улыбка совершенно преобразила ее лицо, сделав почти красивым.
– На самом деле ради этого, – Демон произнес это ледяным тоном.
Он уже привык, что женщины пытаются очаровать его, игнорируя тот факт, что он достаточно давно женат. А, может быть, рассчитывая именно на то, что брак с Виолеттой ему давно наскучил.
Виолетта. Вспомнив о красавице-жене, граф Эстлей невольно улыбнулся.
Леди Клайв, напротив, нахмурилась.
– В этом не было нужды, – возразила она. – О смерти моего дяди вы могли известить меня письмом! – судя по всему, она приняла улыбку на свой счет.
Граф Эстлей еле заметно скривился.
– К сожалению, не мог! И вы прекрасно знаете причину! – Демону надоело играть в кошки-мышки. – Помимо всего прочего вы – единственная из семьи, кто обладает магическим даром, и потому именно вам и принадлежит имущество покойного!
– Это тоже можно было указать в письме, – упрямо возразила Камилла.
– Как и просить вас прибыть сюда, чтобы отправить порталом в Северную крепость? – Демон торжествующе улыбнулся, заметив изумление своей собеседницы.
– С чего вдруг такие преференции, милорд?
– С того, что ваш дядя умер два года назад.
– Два года? – ахнула женщина. – И вы говорите мне об этом только сейчас?
– Я и сам не знал, – примирительно произнес граф. – Комендант крепости скрывал факт смерти вашего дяди, чтобы получать за него жалование. Ведомости подделывал.
– Вот как? – Камилла вновь обрела невозмутимость. – Надеюсь, он поплатился за свои махинации?
– Отправлен в отставку. Комендантом крепости назначен Фрэнк Аддерли.
– Рада за него.
– Вы его знаете?
– Нет. Но ведь это не может помешать радоваться за человека, которому повезло. Надеюсь, он окажется честнее, чем его предшественник.
Услышав иронию в голосе собеседницы, Демон усмехнулся.
– Будем надеяться.
– Вы так и не сказали, зачем пригласили меня сюда, – напомнила леди Клайв. – Уж явно не для того, чтобы обсудить назначение новых магов. А продать дом может поверенный. Или вы лично хотите купить его?
Насмешка в голосе заставила скрипнуть зубами. Граф Эстлей поколебался, но все-таки продолжил разговор:
– Боюсь, что все не так просто. Вы знали, что ваш дядя изучал гарпий?
– Да. Поэтому он и уехал в Северную крепость.
– Министерство очень заинтересовано в получении патента на его разработки… если хотите, мы можем сразу оговорить условия…
Камилла покачала головой:
– Я не настолько глупа, чтобы обсуждать кота в мешке!
Демон опустил веки, скрывая досаду. Женщина оказалась умнее, чем он предполагал.
– Могу я надеяться, что все, что вы сейчас услышите, останется между нами?
– Конечно. Подруг у меня нет, а со слугами я вряд ли буду делиться новостями.
– У вас и не получится, – Демон хищно улыбнулся и протянул леди Клайв заранее заготовленный лист. – Клятва о неразглашении. Разумеется, магическая.
Камилла внимательно прочитала весь текст и лишь тогда поставила подпись.
