ЧАСТЬ ПЕРВАЯ (Организационная) Глава первая
«Я слаб еще, я слеп и скуп.
Моих расчетов подоплека
Пока все та же:
Зуб за зуб. За око – око»
Юлий Ким
Золотистая, маленькая луна вынырнула из-за тучи и легко, как призрак, заскользила
по большому диску сестрицы, словно пресловутое яблоко по тарелочке. Значит, близится
полночь… Лучшее время для поединка. Если хочешь доказать, что ты чего-то стоишь
сам по себе. Как человек, как воин… Потому, что именно в полночь светлые духи уже
утратили свою власть, а темные еще не приобрели мощь. И никто не посмеет сказать,
что в ход боя вмешивались высшие силы. Только умение, ярость, упорство, честная
сталь, кулаки, когти и клыки.
Я не хочу никому и ничего доказывать… Но, обстоятельства сложились так,
что по-другому нельзя. Невозможно… Это как с подвигом. Героями становятся не те,
кто всю жизнь сознательно готовился и мечтал совершить нечто выдающееся, а обычные
люди… которые не смогли равнодушно пройти мимо горящего дома или тонущего ребенка.
И то что в данном случае высшие силы, ни моего желания, ни согласия не спрашивали,
не существенно. Нравится или нет, а спасать из полымя и вытаскивать из ледяной воды,
фигурально выражаясь, приходится. Поскольку я — Защитник. Должность такая… Нечто
вроде шерифа. В чьи обязанности входит оберегать мирный труд и покой жителей трех
человеческих деревень.
Именно человеческих… Так сложилось в этом мире, что после длительной, идущей
на полное взаимное истребление, войны между людьми и другими расами, мир был заключен
не на самых лучших для хомо сапиенс условиях. Да, орки, гоблины и эльфы подписали
с Императором пакт о мире, но при этом люди были обязаны выплачивать им подать.
И не какую-то, конкретно оговоренную сумму, а как удастся договориться старосте
или бургомистру селения с вождем того племени, на чьих землях деревня или городок
расположены. Соответственно, размеры налога зависели только от аппетитов нелюдей
и умения людей отстаивать свое…
А когда торговля заходила в тупик и грозила обернуться локальными боевыми
действиями, в дело вступали Защитники. Нелюди выставляли своего бойца, люди — своего.
И все решал поединок. Чья победа — того и условия. Вот такая нехитрая система товарных
взаимоотношений.
Но, это в теории… На самом деле, зная как важна эта передышка для людей,
гоблины и орки не слишком придерживались условий договора, и использовали любую
возможность, чтобы взять лишнее. Не гнушались и разбойничьих нападений. Понимая,
что еще не оправившейся Империи легче закрыть глаза на потерю какой-нибудь деревеньки
и гибель десятка-двух подданных, чем снова начинать войну.
Но о целесообразности хорошо рассуждать издалека, а не в том случае, когда,
проигравшие Поединок, гоблины призывают на помощь соседнее племя, чтобы разорить
и сжечь твою родную деревню.
(Описываемые
события изложены в романе «Воин. Возвращение», первой книге цикла «Воин»)
Ну, да это уже в прошлом. Отразили мы то нападение. И не просто отразили,
а можно сказать, в сухую победили. Правда, для этого пришлось подружиться с молодым
троллем, а потом — в Мрачную Рощу отправиться… До сих пор удивляюсь, как уцелел.
Хотя, почему удивляюсь — благодаря Фрэвардину и душе прапорщика Шведира. Почему
душе? Потому, что в моем мире «Швед» погиб. Но это не помешало верному товарищу
прийти мне на помощь в трудную минуту.
Казалось бы, все обошлось. Гоблины успокоились. Можно приступать к мирной
жизни. Если б мы с Тенью не наткнулись на следы отряда орков и не решили проверить,
что степнякам здесь понадобилось.
Проверили… Едва живы остались. Да и то, как сказать, ведь ничего еще не
закончилось… И хоть я назвал себя в шутку атаманом орков, сказать это гораздо легче,
чем осуществить. Даже, если, благодаря Огненному посоху, получил благословение покойного
вождя Оркгрима Мудрого, и тебя поддерживает Карритса, самая могущественная шаманка
племени Черноногих.
