1. Возвращение в крепость
Как только встало солнце, прошло последнее построение лесного отряда с участием нашей команды. Исполняя приказ Гелиодора, мы покидали лагерь.
В строю новой дружины стоял двадцать один воин, прошедший суд Перуна и давший мне личную клятву верности. Я объявил бойцам о том, что на время оставляю отряд и новым командиром у них будет Евстрат, которому переданы все властные полномочия. Но это не значит, что я не буду постоянно заботиться о своей дружине. Наоборот. Я пообещал новым дружинникам регулярно платить небольшое жалование и оказывать помощь во всех видах довольствия. Кроме того, если воины в отряде будут с усердием исполнять свои воинские обязанности, то я разрешу передавать семьям заработанные на службе деньги, а со временем буду ходатайствовать перед князем о прощении всех бывших татей и признании их дружинниками. Последнее предложение вызвало наиболее бурный восторг.
На такой положительной ноте я попрощался с отрядом, а Евстрат приступил к разводу личного состава на хозяйственные работы и караульную службу.
Ещё не закончилось построение, как за нашей убывающей командой прибыла телега, запряжённая молодыми лошадками с неизменным Гусом на козлах. В неё он загрузил юрту шамана, рюкзаки, сверху замаскировав груз свежескошенной травой.
Построение закончилось, и к нам подошел Евстрат, а также его новые (старые) десятники.
– Держи ушки на макушке, – на прощание напутствовал я нового командира, – и не забывай о том, что я тебе говорил. В экстренных случаях отправляй посыльных в крепость. Как говаривал прапорщик Кулеба, «Здесь вы там всегда найдете». Удачи!
Мы обменялись последними рукопожатиями и заняли места в кузове телеги. Гус энергично тряхнул вожжами, издал звук, напоминающий поцелуй, и гужевой транспорт в две лошадиные силы не спеша побрел по лесной дороге в сторону тракта.
Когда мы отъехали подальше в лес и лагерь скрылся с глаз, я приказал:
– Гус, остановись! Команда, снять комбинезоны и всем переодеться в обычную одежду, оружие и рюкзаки на виду не держать. Запомните, вы мирная крестьянская семья, которая возвращается домой, а я напросился к вам в попутчики уже по дороге.
