Глава 1. Тревожное известие
– Ой, спасибо, Валерка! Обожаю пионы! Жаль, что цветут они лишь раз в году, и то недолго.
Мама, невысокая полноватая женщина в светлом зеленом платье и кухонном фартуке притянула к себе сына, ткнулась носом в щетинистую щеку.
– С днём рождения, мам!
– Ты давай проходи, как раз поможешь на стол накрыть. А чего в темной рубашке? Жара такая стоит!
– Я после смены отсыпался. Проснулся, на часы глянул: уже почти три. Думаю: раз вы ждёте к четырём, пора из дому рвать. Я даже побриться не успел, а ты говоришь: рубашка. На градусник что-то не взглянул.
Со стороны кухни с тарелкой салата показался отец – крепкий мужчина с сияющей лысиной.
– О, Валерище! Давай, заходи, – он замер напротив сына: – Опять цветы и конвертик с деньгами? Пионы – это хорошо, Зиночка их любит. Конвертик тоже пригодится. Только ты мне скажи, сына, когда матери на день рождения внуков подаришь?
– Батя-я-я… Что началось-то? Вот так, прямо с порога! – расхохотался Валерий.
– А что – батя? Тебе сколько у нас лет? Почти тридцать? Валерка, я в твоём возрасте двоих имел.
– К вам хоть не приходи, все старую пластинку заводите.
– Стасик, отстань от ребенка, – тоном строгой учительницы произнесла мать.
Отец развернулся к ней, покачал головой:
– Кто-то жаловался минут пятнадцать назад, что Валерка у нас до сих пор холостяк. Я всего лишь твои слова этому оболтусу передал. С Юлькой, спрашивается, чего разбежались? Она вроде бы ничего так была.
Не дожидаясь ответа, отец ушел в небольшую светлую гостиную, где по случаю дня рождения матери стоял накрытый стол.
Валерий бросил беглый взгляд в зеркало, пригладил чуть взлохмаченные темно-русые волосы и невесело усмехнулся своему отражению.
Юлька… В том то и дело, что «вроде бы ничего так». Как объяснить? Иногда встречаешься с женщиной, и даже пытаешься строить с ней отношения, а оно – ни то, ни сё. В его случае и вовсе – чужое оказалось. Жить по принципу: лишь бы было с кем спать или детей рожать на радость родителям, тоже не хочется.
Да и не любили они с Юлькой друг друга. Так, встретились два одиночества. Сошлись ненадолго и… разбежались без сильных сожалений с обеих сторон.
– По внукам скоро Женька с Ромкой отчитаются. Подождите еще четыре месяца, и будет вам – счастье, – бросил Валерий в сторону отца и направился на кухню, откуда упоительно несло жареной курочкой с чесноком.
Мама готовила своего знаменитого цыпленка табака, и от ароматного запаха мяса желудок свело от голода.
В кармане чуть завибрировал телефон, получивший уведомление. Валерий, достав мобильник, глянул на экран.
Некоторое время он сосредоточенно читал сообщения из чата поискового отряда. На лбу Валерия проступила складка тревожной озабоченности. Как с ним, бывало, в минуты задумчивости, он стал слегка покусывать нижнюю губу.
Мать, обернувшись в его сторону, заметила это выражение лица.
– Валерка, что-то случилось?
– Наши пишут, девочка потерялась. Четыре годика. Тут, у вас, от Пышмы недалеко.
– Беда какая… А где всё произошло? Как давно?
– Коллективный сад «Простоквашино». Три часа назад. Даже уже почти четыре.
– Ой, так это разве повод для беспокойства? Дитё же! Если в саду, значит, у подружек где-нибудь сидит. Воскресенье, полный сад народу, и все с детьми. Заигралась у кого-то, а мать с ума сходит.
– Может и так, – Валерий снова закусил губу. – Только у матери есть подозрение, что девочка самостоятельно ушла в город. Одна, через лес.
Он убрал телефон в карман, постоял, пытаясь отогнать от себя тревожные мысли. После обернулся к матери:
– Давай, говори, чем помочь.
