Глава 1
Послание в бутылке
Эта история началась где-то среди душистых лугов и вечного лета. Должно быть, на юго-западе волшебной страны Чудосвет. Близился вечер, и солнце сплетало свои лучи с густыми травами. Сразу за маковым лугом, в тенистой низине, примостился небольшой домишко с рыжей черепичной крышей. Возле крыльца раскинул ветви высокий куст алого гибискуса. Как только солнце укладывало свой жаркий живот за дальними полями и последние лучи покидали Летние луга, цветы гибискуса зажигались ярким светом. Сейчас они осветили маленький дворик, заросший полынью и ромашкой, резную скамью и сидящую на ней фею Радугу.
Это была самая забавная фея, которую только возможно представить! Ее рыжие кудри вечно торчали в разные стороны, будто фею только что хорошенько потрясли вниз головой. Да, признаться, и выражение лица у нее чаще всего было такое, словно ее порядком встряхнули. По носу и щекам рассыпались солнечные веснушки, а озорные глаза так и старались к чему-нибудь прицепиться лукавым взором. Прозрачные крылья за тонкой спиной переливались всеми цветами радуги. Благодаря этим крыльям фея и получила свое имя – Радуга, хотя все называли ее просто Рада.
И вот теперь вихрастая голова задорной Рады так и трещала от всяких мыслей. А дело и правда было нешуточное: совершенно незаметно подкрался срок сдачи экзамена на получение магической способности. Казалось бы, что тут сложного? Нужно-то всего-навсего научиться как следует совершать хорошие поступки. И тогда на экзамене Королева Агния пробудит в фее магическую способность, что мирно спит до этого часа. Как, должно быть, здорово, пользоваться своей магической способностью – о таком мечтают все юные феи!
Давным-давно – еще позавчера, вчера и даже сегодня – Рада честно тренировалась: она рвалась на помощь всем страждущим, готова была лететь на наводнение или пожар, но, как назло, ничегошеньки не желало гореть или наводняться. У Рады уже крылья опускались от такого благолепия. А руки чесались от желания специально что-то поджечь или затопить. Времени до экзамена оставалось все меньше, а хорошие поступки, казалось, были совершенно никому не нужны! Рада всерьез начала подумывать, что экзамен устарел, а феям надо пробуждать способности за какие-нибудь другие заслуги: оглушительное чихание или вовсе – виртуозный запуск «блинчиков» по воде. Как раз этим Рада и надумала заняться, чтобы разогнать тоску перед сном. Ведь, как известно, засыпать нужно лишь в самом хорошем настроении – только тогда снятся волшебные сны. Но спускаться к реке в одиночестве было скучно, и Рада тут же вспомнила о своем вечном спутнике: и куда он запропастился?
– Тикс! – позвала она.
Ромашковый сад продолжал стоять тихий и пустой.
– Тикс, дружище, ну вылезай! – снова окликнула Рада.
Откровенно говоря, дружище Тикс слинял куда подальше сразу после обеда и затаился где-то в укромном местечке ни жив ни мертв. От кончика длинного носа до кончика острого хвоста этот летучий пес был измучен своей хозяйкой. За последние дни Рада опробовала на нем столько «хороших» поступков, что трусливый Тикс всерьез опасался не пережить очередного испытания. Для начала Рада зачем-то надумала лишить своего друга черных полос на его длинном тельце. Надо сказать, что Тикс был очень смешным псом: его подвижный нос все время что-то вынюхивал, а хвост походил на упругий жгутик. Уши забавного щенка напоминали коровьи языки – они болтались лопухами и практически касались земли, когда пес стоял на своих коротких лапках. Но главное – спину Тикса украшало два небольших крыла, которые легко отрывали его от земли. Тельце же у щенка было совершенно полосатым – черные дорожки сменялись желтыми, и наоборот. Так вот, на днях Рада всерьез задумала избавиться от черных полос в жизни Тикса. Ей казалось, если замазать их желтком, извозить в золотистом песке или обвить одуванчиками, то совершенно желтый пес станет вполовину счастливее. Это же ясно как день, что черные полосы – не к добру! Но Тикс отказывался мыслить ясно. Пес был доведен до изнеможения и после пытки желтками убрался подобру-поздорову вылизывать свои любимые черные полосы. К тому времени Рада уже передумала перекрашивать друга, решив, что в контрастах есть своя прелесть. Но у нее созрела новая идея, как осчастливить Тикса, – она хотела увеличить ему крылья, чтобы тот мог вознестись к небесам. Но пес вовсе не желал возноситься, а наоборот, засел тихо в густых зарослях полыни и с тех пор не откликался на зов хозяйки…
