«Отлично, Альда, просто отлично!
Набор отмычек — на дне рва. Артефакт невидимости оказался фуфлом,
так и знала, что тот худосочный тип на самом деле никакой не маг.
Развёл, как девочку, на три золотых, паскуда! Так теперь ещё и
это!»
Худенькая фигурка, закутанная в
плотную чёрную накидку, укрылась в нише крепостной стены, стараясь
сделаться ещё меньше и незаметнее. Надвинула на глаза капюшон,
натянула рукава, точно хотела слиться с темнотой промозглой осенней
ночи.
А как хорошо всё начиналось! Под
покровом сумерек Альда без труда перебралась на другой берег под
навесным мостом, цепляясь за доски специальными «когтями»: не зря
все столбы столицы королевства пестрят её скверным
изображением и призывом изловить «дикую кошку». Дикая кошка — вот
она кто! Пусть ищут, пусть. За два года ещё никому не удалось
не то что «изловить», а даже приблизиться…
— Ты точно кого-то здесь видел, Мих?
— раздался недовольный басовитый голос.
Совсем близко! Альда вздрогнула и
вжалась в кирпичи, просочилась бы сквозь кладку, будь у неё такая
способность. Увы, она не растворялась в воздухе, как сильфида. Не
могла обернуться и перегрызть неприятелю горло, как оборотень. А
когти… Всего лишь железки. Альда никогда не использовала их как
оружие. Главной её тактикой всегда было не попадаться.
Неужели после всех удачных дел фортуна ей изменила?
— Говорю же! — ответил обиженный
молодой голос. — Мне сначала показалось, что какая-то тень ползёт
по стене. Да не, думаю, неужели кто-то настолько наглый, чтобы вот
так, у всех на виду, проникать в замок! Пока присматривался, она,
тень-то, до галереи добралась. Я за вами сразу и побёг! Где-то
здесь он, говорю!
Альда зажмурилась. Наглый! Если бы!
Ей хорошо были известны причины этой наглости! Она-то, идиотка,
была уверена, что её защищает артефакт невидимости. Позже
выяснилось, что и отмычки Альда посеяла, пока перебиралась под
мостом, и, значит, не сможет открыть ни одной двери, которые были
натыканы по всему периметру стены.
Она, глупая, ещё и план наизусть
выучила — куда какая ведёт. Ещё пара монет, отданных лишь за то,
чтобы пять минут подержать в руках карту замка. Золотарь, с которым
она договорилась о сделке, остался доволен — самые лёгкие деньги в
его жизни!
В нише, где пряталась Альда, тоже
располагалась дверь. Карта развернулась перед мысленным взором юной
взломщицы: пяти минут хватило с лихвой, чтобы запомнить всю сеть
ходов. За этой дверью начиналась лестница. Проход соединялся с
подземным коридором, ведущим прямиком на хозяйские кухни. Отличное
местечко, чтобы затеряться — всё в пару, слуги носятся туда-сюда.
Под накидкой Альды платье горничной, за которое она
заплатила серебрушку и два медяка. Итого целое
состояние уже потрачено, а о прибыли, похоже, придётся забыть.
Живой бы ноги унести!
— Мих, подними фонарь повыше. Как бы
не проглядеть в такой темноте!
Жёлтое пятно света вытянулось, стало
похоже на длинную мохнатую лапу, которая пытается нащупать добычу.
Альда зажмурилась. видимо, в этот раз «дикая кошка» попадётся в
сети. Сдаваться без боя Альда не собиралась. Но что такое когти
против мечей…
В тот миг, когда девушка совсем было
поддалась отчаянию, раздался щелчок, и дверь, рядом с которой Альда
вжалась в стену, приоткрылась. Недолго думая, взломщица юркнула в
щель и побежала по ступеням. Сердце бешено колотилось в груди,
теперь уже не от страха — от эйфории. Вот так, выкусите! Удача
снова на её стороне, у неё, как у кошки, семь жизней.
Вниз, вниз, поворот, прямо, ещё один
поворот. Так, а вот этого ответвления здесь не было! Альда встала
на развилке между широким коридором и узким рукавом, наморщила лоб,
вспоминая карту. Нет, на карте был только один ход — прямо. Она
принюхалась, пытаясь уловить запахи готовящейся стряпни, но пахло
сырыми камнями и плесенью. Ладно, придётся довериться интуиции.
