Принцесса Айри
Золочёные двери покоев с грохотом
распахнулись. Я вскрикнула от страха и заметалась по комнате,
ожидая увидеть на пороге вражеских воинов, но это была королева
Каталина, моя мать. Бледная как простыня, с неестественно прямой
спиной и дрожащими губами, она бросила на меня короткий взгляд и
произнесла:
— Дракон хочет получить принцессу,
Айри. Пришло твоё время исполнить долг перед страной.
— Что ты сказала, мама? — не веря
своим ушам, переспросила я и замерла на месте.
В тёмном проёме коридора за спиной
королевы маячили силуэты дворцовых стражей — их приставили охранять
мою комнату, как только стало понятно, что на нас напали драконы
из-за моря. Мне было велено сидеть тихо и ждать, когда пройдут
переговоры двух правителей.
— Я сказала то, что ты слышала! — в
отчаянии крикнула мать.
— А разве мой долг заключается не в
том, чтобы выйти замуж за принца Юлиана из Эсмарии?
Нет-нет, это какое-то ужасное
наваждение! Мне с детства твердили о долге. О том, что я должна
буду стать женой принца из соседнего королевства и объединить наши
страны в одну мощную державу. Вместе мы с лёгкостью сможем
противостоять драконам из Скайдора. И сегодня, именно сегодня мы
ожидали прибытия Юлиана.
Я с раннего утра стояла на балконе и
вглядывалась в лазурную морскую даль в надежде, что на горизонте
вот-вот покажутся зелёные с серебром паруса кораблей моего жениха.
Во дворце готовили торжественный приём, моё бальное платье
красовалось на манекене возле большого зеркала, украшения сверкали
в открытой шкатулке. Неужели всего этого не случится? Срывающийся
голос матери вновь заставил меня вздрогнуть.
— Юлиана больше нет, его флот сожжён
и потоплен драконами.
— А как же наша армия? — холодея,
спросила я.
— Мы не были готовы к войне, —
покачала головой королева. — И войны не будет, если ты… ты…
— Отец сдаётся и отдаёт драконьему
владыке меня?!
— Ради того, чтобы мы все остались
живы, дочь. Не только наша семья. Наш город. Вся Теаридия.
— Но я не могу! — воскликнула я и
обвела взглядом комнату.
Всё плыло перед глазами: изящная,
покрытая зефирно-розовым лаком мебель, кружевная постель под
облаком белоснежного балдахина, золотистое расшитое жемчугом
бальное платье, свежие цветы в напольных вазах, бархатные занавеси
у окон и портреты на стене.
Портрет Юлиана, где ему всего
пятнадцать. Прекрасный принц с пронзительно-синими глазами и
разлётом угольно-чёрных бровей нежно и чуть насмешливо смотрел с
картины прямо на меня. Теперь он мёртв, а его глаза и губы и всё
остальное достанется рыбам, живущим на морском дне!
Мать рывком сдёрнула с манекена
платье и сунула его мне в руки:
— Одевайся, времени на раздумья нет.
Если ты не спустишься в большой зал через четверть часа, они начнут
убивать людей!
— Нет, я никуда не пойду! Мама, вы
не отдадите меня врагу, я лучше умру, да! Умру!
Бросив платье, я кинулась к балкону,
отдёрнула занавеску. Мои покои высоко — если прыгнуть вниз, то
костей точно не соберёшь. Так и сделаю, раз родные мать и отец
решили предать свою единственную дочь.
— Взять её! — крикнула королева
Каталина, и у балконных перил меня настигли стражники.
— Пустите, сейчас же пустите меня!
Мама, скажи им! Мама!
Вырваться из рук троих здоровенных
вояк у меня не было никакой возможности — меня втащили обратно в
комнату и силой усадили на кровать. Мать стала ещё белее прежнего,
но мне всё казалось, что это сон. Королеву заколдовали, стражу
тоже. А я просто никак не могу проснуться.
— Ты поймёшь нас, Айри, — всхлипнула
мать без слёз. — Когда станешь взрослой, ты поймёшь.
Вообще-то я ещё прошлой зимой
отпраздновала совершеннолетие и была самой что ни на есть взрослой.
Мне было позволено устраивать собственные званые обеды и вечера,
разъезжать по городу в личной карете, пробовать вина из королевских
подвалов и выбирать фасоны платьев к предстоящей свадьбе.
Старенькая няня теперь не ночевала в моей комнате, но у меня были
горничная, служанка и фрейлины. Я давно стала взрослой! Но сейчас я
не понимала отца и мать.
