— Ронни, где ты, Ронни? Ау!
Скрипучий и требовательный голос
профессора нарушил блаженную тишину маленькой библиотеки. Спустя
мгновение я увидела и самого Стефана Номма, декана моего
факультета. Старик проворно лавировал между стеллажами,
высматривая, куда могла запропаститься его непослушная подопечная.
Я затаилась на верхней ступеньке старой деревянной стремянки и
беззвучно хихикала.
— Не могла же она сбежать, в
самом-то деле, — пробормотал профессор Номм, шумно втягивая носом
неподвижный воздух и вертя головой во все стороны.
По правде говоря, сбежать мне очень
хотелось! Если бы хитрый старикан не запер меня перед уходом на
магический замок пятого уровня, я бы давно уже купалась с друзьями
в озере или сидела в студенческом кафе, потягивая через соломинку
ледяной яблочный сок. Летняя практика должна была начаться только
через неделю, а меня тем временем уже вовсю эксплуатировали.
— Ронни! — В голосе декана
послышались свирепые нотки. — Что это за шуточки? Сию же минуту
выходи, если не хочешь быть наказана!
Профессор стоял прямо подо мной, у
самой лестницы, но не догадывался поднять голову. У меня возникло
непреодолимое искушение нечаянно уронить тряпку на его блестящую
лысину. А что, он же знает, какая я растяпа. Может, откажется от
такой практикантки? А вдруг?
Солнце вылезло из-за тучки, косыми
лучами осветило старую библиотеку. Клочья паутины под потолком,
рассохшиеся от времени фолианты, учебники, дневники наблюдений.
Свитки, готовые от одного прикосновения обратиться в прах. И пыль,
пыль. Пыль!
— Апчхи! — не выдержала я, и
стремянка угрожающе скрипнула подо мной, покачнувшись.
Надо было видеть, как подпрыгнул
профессор.
— Несносная девчонка, немедленно
спускайся! — скомандовал он. — Что ты там делала?
— Вытирала вековую пыль, разумеется,
— спрыгнув на пол, сказала я и в доказательство помахала перед
лицом декана тряпкой.
Я соврала, на самом деле на этом
стеллаже я успела только написать пальцем в вековой пыли «Свободу
Ронни Арис», а больше ничего. Но свободы мне не видать как
собственных ушей.
— Учти, Арис, баллы за летнюю
практику будут учитываться при защите диплома!
Можно подумать, я этого не знаю.
Первокурсникам твердят об этом с первого дня обучения. Вот только
до защиты диплома мне учиться ещё четыре долгих года, и если каждое
лето меня будут запирать в каморке с дохлыми пауками и пылюкой, то
до пятого курса я попросту не доживу.
— Но ведь практика ещё не началась,
профессор Номм, — заметила я.
— А как же подготовка? — развёл
руками он. — Когда мы начнём заниматься, времени на уборку не
останется.
— Ох, — только и смогла выдохнуть я,
страдальчески закатив глаза.
Профессор критически оглядел
стеллажи. На четырёх из них я успела навести идеальный порядок,
после чего мои силы — а главное, моё терпение — закончились.
— На сегодня всё, Ронни. Жду тебя
завтра в восемь.
— Но…
— Никаких «но», — отрезал Номм. —
Задача моего факультета — готовить юных магов к реальной жизни.
Получишь диплом, наймёшься на службу к какому-нибудь герцогу или
графу, а он тебе скажет…
— «Вытри-ка в моём замке всю-всю
пыль». Ой!
Нахально перебив декана, я тут же
захлопнула рот и прикрыла его ладонью. Ну в самом деле, почему даже
летом нельзя выспаться всласть и чуточку помечтать о будущем? Быть
может, я наймусь помощницей в королевский дворец. Или открою
магазин зачарованных вещей. Или стану путешествовать по миру в
поисках редких артефактов. Для мага общей практики открыты все
дороги!
— В восемь! — строго повторил Номм и
указал мне на дверь.
Поступив на первый курс Академии, я
переживала, что мой дар не так ярко выражен, как у стихийников,
подчиняющих своей воле первоэлементы, или как у целителей,
способных движением руки и парой слов останавливать кровь и
исцелять раны. Я с содроганием смотрела на некромантов, которые
упражнялись на специально выделенной площадке с тренировочными
скелетами, и на колдунов, призывающих себе на помощь фамильяров из
сумрачных миров.
