Семнадцатый хронос третьего круга. Начались суровые будни. Вчера повеселились от души, перед отлётом. Мы всегда провожаем друзей, как будто в последний раз… Традиция такая. Не известно, как закончится рейс. Космос непредсказуем, не все возвращаются… Вот поэтому празднуем и друзей вспоминаем. Попутчиков не беру, у меня слишком маленький корабль. Он напичкан исследовательской аппаратурой так, что пассажирам места нет. Всегда один летаю. Сейчас нужно провести ряд исследований в одном глухом сегменте галактики. Такой контракт попался… Эй, бродяга, ты слишком много времени уделяешь воспоминаниям. У меня не прогулка, а сугубо научный полёт. К делу, космопроходец!
Пролетая возле Поллукса в созвездии Близнецов, я столкнулся с одним интересным оптическим феноменом. Скопившаяся метеоритная пыль, освещаемая оранжевым гигантом, напомнила мне индийскую пагоду. И я вспомнил другого гиганта. Отважного путешественника Мита Кулкарни, индуса по происхождению. Сегодня у него день рождения. Жаль, что я не успел пожать эту могучую руку и пожелать ему всех благ. Наверстаем по возвращению…
Интересно, почему именно сегодня я астрологию вспомнил – раки, овны, скорпионы, близнецы… Раньше мне до этих изысков и дела не было. Созвездие Близнецов рядом, вот и мысли такие. Ещё один именинник есть… Где-то там, на далёком Арктуре, осталась моя боевая подруга, Джулиана Холтер. Во время войны с Ларнитской Конфедерацией наши пути разошлись… Как говорится, мы встали по разные стороны баррикад. Дело прошлое. Джу, милая моя, если ты ещё жива, если помнишь обо мне… С днём рождения!
Ну вот, пламенные приветы передал, приборы загружены заданием. Завтра аналитический центр закончит расчёты, а сегодня делать нечего. Курс проложен. Бортовой компьютер активирован в режиме повышенной тревоги. Системы корабля в порядке. Запасы воды, кислорода, продуков питания проверены. Проблем не вижу. Поэтому с чистой совестью я направляюсь в узкую каютку, где падаю на свою любимую походную спальную секцию из вспененного цирзакс-молибдена. Хорошая кроватка в длительных странствиях! Спать будем…
Восемнадцатый хронос. Пора работать. И всё-таки, молодцы древние космопроходцы. Придумал кто-то из них учёт времени вести не по реальному, Галактическому, а по корабельному календарю. Иначе с этими постоянными прыжками в пространстве я бы давно запутался в датах и числах. Но полностью доверять корабельному хронографу нельзя. Вчера, когда я спал, компьютер вывел корабль в очередной тоннель. Я проспал весь прыжок, ну это полбеды. За много лет странствий я уже привык переносить нагрузки, даже во сне. Корабль выкинуло куда-то в пустоту, и навигатор не нашёл опорных точек для того, чтобы перепроложить курс. Это называется приплыли. Или прилетели.
Вишу где-то на задворках, и даже не представляю, где нахожусь. Тоннель затянулся, обратного пути нет. С тоннелями всегда так происходит. Либо они оживлённые, как магистрали, стабильные и освоенные пути, по которым даже ребёнок проложит курс, либо они странным образом изгибаются и выплёвывают тебя куда им заблагорассудится… Остаётся два варианта – ждать появления новой дырки или гнать в неизвестном направлении. Предпочёл выжидание. Топливо жалко. Дал себе один день на поиски нового тоннеля. Дальше видно будет.
Что у нас там показывает хронограф? Посмотрел. Глаза протёр, снова посмотрел. Хронограф показывает шестнадцатое число. Недурно меня мотануло! На два дня назад. А может, врёт хронограф? Читаю журнал. Ну вот, вчера было семнадцатое. С моих же мыслей текст появился. А что написано пером, как говорится, хронографом не исправить… Значит, прыжок во времени был? Отлично! Мы получили бесплатный курс омолаживающей терапии от дядюшки Космоса.
