Вечер в "Золотом Лотосе" – ресторане самого дорогого отеля нашего города, был всегда похож на сложный танец.
Я скользила между столиками, уворачиваясь от разлетающихся брызг шампанского и ловко балансируя с подносом, груженным хрустальными бокалами.
Улыбка была моей рабочей формой, а умение запоминать заказы сорока человек одновременно – секретным оружием, которым я гордилась.
Мои руки, словно в безмолвном балете, наполняли бокалы рубиновым вином, интуитивно чувствуя настроение каждого гостя.
Кому-то – еще глоток веселья, а кому-то – деликатный намек на завершение вечера.
Воздух был пропитан ароматами изысканных блюд и дорогих духов.
Смех и звон бокалов сливались в симфонию роскошной жизни, к которой я прикасалась лишь краешком, словно Золушка на королевском балу.
Наконец, последняя пара покинула зал, оставив после себя легкий шлейф дорогого парфюма и смятые салфетки на столе.
Я механически поправила белоснежную скатерть и собрала посуду, мысленно уже представляя, как упаду на кровать в своей маленькой комнатке на цокольном этаже отеля, где меня ждали мои книги, горячий душ и постер с изображением старинного восточного города.
Я часто мечтала оказаться там, вдали от суеты и роскоши.
Я сняла туфли на высоком каблуке, чувствуя, как ноют ступни после часов беготни между столиками. Мягкий ворс ковра приятно щекотал пальцы, пока я собирала последние бокалы с мраморных столешниц.
В голове крутились обрывки лекций по анатомии – завтра у меня важный тест в медицинском колледже. Но сейчас, в предрассветной тишине, учеба казалась далекой, как звезды за окном.
– Лен, пока! – крикнула я, заглядывая на кухню.
– Злата, ты сегодня молодец, – отозвалась моя коллега-официантка, снимая фартук. – Может, останешься на чашку чая?
– Спасибо, но я лучше пойду. Устала как собака, – ответила я, благодарно улыбнувшись.
Пробираясь по пустынным коридорам "Империала", я чувствовала странное смешение миров. Здесь, в роскошной обстановке, я была своей и чужой одновременно. Днем – студентка-медсестра, вечером – часть этого блестящего, но порой утомительного мира роскоши.
Лифт медленно спускался вниз, и я прислонилась к зеркальной стенке, разглядывая свое отражение. Усталые глаза, выбившиеся из прически золотистые пряди волос – как далеко это от образа безупречной улыбчивой официантки, которой я была еще час назад.
Но именно сейчас, в этот предрассветный час, я чувствовала себя настоящей.
Двери лифта открылись, выпуская меня в полумрак цокольного этажа. Несколько шагов отделяли меня от заслуженного отдыха.
Внезапно тишину разорвали странные звуки – словно что-то билось и падало. Любопытство повело меня к стеклянному коридору, ведущему к бассейну.
То, что я увидела, заставило меня затаить дыхание.
В центре коридора разворачивалось зрелище, достойное голливудского блокбастера. Молодой мужчина со смуглой кожей и коротко стриженными волосами отбивался от целой толпы.
Их было человек восемь, но он двигался с грацией танцора и силой льва, окруженного шакалами.
Его движения завораживали – быстрые, точные, почти красивые в своей смертоносности.
Белая рубашка обтягивала мускулистое тело, когда он наносил удары и уклонялся от атак. В его глазах горел огонь решимости и какого-то дикого азарта.
Но даже лев не может долго противостоять стае.
Двое нападавших повалили его на пол, схватив за руки и ноги. Я узнала некоторых из них – сын владельца "Империала" и его дружки, которых я часто обслуживала, терпя их сальные взгляды и намеки.
– Добыебывался? – кричал сын владельца, брызжа слюной. – Вали обратно в свою страну и не трогай наших девчонок!
– Ваши девчонки в очередь выстраиваются, чтобы отсосать мне, а тебе, видно, никто не дает, – дерзко ответил мужчина, и я уловила в его хриплом голосе мягкий акцент.
