Поздней осенью 1307 года от Рождества Христова под стройный перезвон колоколов двенадцати церквей и Софийского собора к городской торговой пристани у моста, соединяющего две части древнерусского города на берегах реки Волхов, приближался караван набойных насадов с отчётливо различимыми издалека красными крестами на поднятых парусах. Слабый речной ветерок не мог бы дать достаточный ход тяжело гружённым галерам, но дружные взмахи вёсел по бортам кораблей медленно и уверенно двигали заморских гостей Русской земли к заветной цели – Великому Новгороду. Рыцарь, командор каравана, стоял на носу передового судна без лат и шлема. Горящие глаза его с надеждой и радостью всматривались в праздничные толпы новгородцев, высыпавших доброжелательной опрятно-лапотной гурьбой на берега реки и на торговую пристань. Стоящий рядом с командором личный оруженосец, юноша в плаще тамплиера, с французской дрожью в голосе обратился к своему господину:
– Сир, Господь благословлял нас до сих пор, и мы избежали смерти от рук папистов, вставших на путь Сатаны, но выживем ли мы в этом диком краю варваров, совершенно не похожих на нас?
– Единственная опасность для всех нас здесь – это обязательный русский обычай, называемый «баня». Это испытание горячим воздухом и ветвями с листьями местного дерева в тесной комнате. Ты готовишься к посвящению в рыцари, и испуг тебе не к лицу. Ты полюбишь этот край, женишься на местной девушке, и твои потомки будут верно служить нашей новой родине – Руси, – с улыбкой отозвался командор и велел подать сигнал всему каравану «трубить в рог» приветствие.
Долгие недели перехода из французского порта Ла-Рошель в Бискайском заливе через два моря с проливами и две реки с озером, без остановок в попутных гаванях, измотали мореплавателей физически, но не морально.
Команды кораблей состояли из монахов-рыцарей и мирян знаменитого военно-духовного ордена тамплиеров. Он был основан в Иерусалимском королевстве в двенадцатом веке с благословения православного Константинопольского патриарха и за два века выковал железный характер отважных адептов Ордена. Искренняя вера, твёрдая дисциплина, суровое воспитание и обязательное образование были гарантом могущества и богатства независимых тамплиеров, давших пример организации для всех последующих рыцарских орденов средневековой Европы. Но в пятницу, 13 октября 1307 года, настал чёрный день, последний день существования ордена тамплиеров, и дым костров инквизиции, на которых корчились, погибая, рыцари-храмовники, наполнил вместе с ветром паруса каравана из восемнадцати кораблей, уносивших оставшихся в живых беглецов. Коварство короля Франции Филиппа Красивого и папы римского Климента Пятого, обвинившего тамплиеров в ереси православия, привели к уничтожению конкурента короля и папы во власти и к попытке ограбления сказочно богатого Ордена.
Рыцари, накопившие в Европе огромные сокровища, проводя успешные торговые и финансовые операции и обеспечивая бурно развивающуюся коммерцию с Востоком за счёт удобной перевозки грузов и их вооружённой охраны профессиональными воинами-тамплиерами, были застигнуты врасплох. Подобной подлости и вероломства от короля и папы не ожидал никто, кроме сенешаля Ордена графа Жана де Монбара, потомка пятого магистра ордена тамплиеров. По его настоянию и инициативе в целях безопасности была подготовлена возможная эвакуация драгоценного груза морским путём, и в час икс сокровища тамплиеров в буквальном смысле слова уплыли из-под носа короля Филиппа и папы Климента. Под пытками и на кострах никто из пойманных рыцарей не выдал тайну Жана де Монбара, и разосланные по всей Европе шпионы не нашли следов исчезнувших кораблей с казной тамплиеров.
