− Святослав, я вызвал тебя сюда, чтобы сообщить не очень приятную новость, – капитан бросил озабоченный взгляд и продолжил – нам придётся делать срочную посадку на ближайшей планете, и не вариант, что она будет удачной. Кто у нас сейчас в анабиозе?
− Трое. Мэлэу, механик Троян, дежурный штурман Денис.
− Придётся катапультировать Мэлэу со всем необходимым для выживания примерно на год. Если посадка будет удачной, мы её потом разыщем. Если нет, то разыщут те, которые прилетят по нашему сигналу SOS. Я понимаю тебя, Мэлэу твоя жена, но пусть она выживет, а наши шансы 50 на 50. Трояна и Дениса разбуди, они будут нужны.
− Я понял.
Помощник капитана Святослав развернулся и пошёл выполнять указание. Да, биолог Мэлэу его жена, но в конце третьего тысячелетия на Земле были уже совершенно другие семейные отношения.
Святослав и Мэлэу сошлись, когда выбрали полёты в космос. Мэлэу изучала биологию на разных планетах, Святослав учился водить космические корабли. Собственно, кораблями их называли по старинке, на самом деле это было сложное сооружение, умеющее «прыгать» в подпространство. Но поскольку их экспедиция занималась исследованиями, иногда выходило так, как случилось сейчас – приходилось срочно сделать посадку, чтобы навести порядок и продолжать исследования.
Святослав зашёл в камеру, где члены их экипажа лежали в анабиозе. Мэлэу была единственной женщиной, в пути ей делать было нечего, потому что как врач, она практически была не нужна – никто не болел. А вот когда корабль делал посадку, она занималась исследованием биологии планеты. Они летали всего 3 года после окончания обучения. Для них этот полёт был практикой.
Святослав подумал, что возможно видит Мэлэу в последний раз и попрощаться нельзя, капитан приказал катапультировать в анабиозе, поставив время пробуждения, когда капсула приземлится и анализаторы определят, можно ли пребывать на этой планете.
Возможно, на планете не будет никаких условий жизни и тогда Мэлэу придётся лежать в анабиозе до того времени, пока её не найдут. Капитан записал обстоятельные ЦУ.
Святослав загрузил катапульту всем необходимым и переместил туда же капсулу с лежащей в анабиозе Мэлэу.
− Прощай, Мэлэу. Нет, до скорой встречи!
Мэлэу внимательно прослушала сообщение капитана о неполадках на корабле после столкновения с громадным астероидом при выходе из «подпространства». Немного погрустила, но их обучали так, что в пути может произойти всё, что угодно, даже гибель. Надо воспринимать события, как должное. Потом сделала повторные замеры воздуха на планете, куда приземлилась её катапульта. Воздух был почти такой же, как на Земле, значит она может выйти из катапульты и заняться исследованием этой планеты. Капсула для анабиоза может пригодиться, если её не отыщут через год. Она включила маяк на катапульте, послала искусственный спутник для обследования всей планеты с воздуха и открыла люк.
Пустыня. Куда ни кинь взгляд – пустыня. Хотя солнце тусклое, не жарко. Мэлэу прошлась немного и решила облететь местность на флаере. Заботливый Святослав загрузил в катапульту всё необходимое для жизни, а также и то, чем Мэлэу могла бы заниматься всё это время – её флаер, её материалы с других планет, которые они уже посетили, её миниатюрную аппаратуру для исследований, её миниатюрную «аптечку», с помощью которой, однако, можно было сделать сложную операцию.
Мэлэу летела уже довольно долго, но вокруг по-прежнему была пустыня. Вдруг, высланный вперёд маяк оповестил её, что несколько в стороне странные сооружения. Мэлэу направила флаер туда и скоро увидела эти сооружения. Это были развалины большого города, наполовину засыпанные песком.
