В одном черном-пречерном городе была черная-пречерная улица.
На ней стоял черный-пречерный дом.
Однажды черный-пречерный человек вошел в этот черный-пречерный город.
Он прошел по черной-пречерной улице и вошел в тот черный-пречерный дом.
В нем была черная-пречерная комната.
В комнате стояло черное-пречерное пианино.
На нем играла девочка в розовом платьице и с белым бантиком.
Человек спросил:
– Девочка, что ты делаешь в этом черном-пречерном городе, на этой черной-пречерной улице, в этом черном-пречерном доме, за этим черным-пречерным пианино?
А девочка обернулась к нему и как заорет:
– Фигачу помаленьку!!!
– Так оно и началось… – Данила ткнул палкой в угли.
В небо взметнулся сноп искр, на мгновение осветив его лицо. Угли развалились, и тени снова поползли к костру, сжимая круг света.
– Так вот… – Голос Данилы зазвучал зловеще. – Недалеко от одной деревни есть старая усадьба. Тут неподалеку. Заброшка. Осталась еще с царских времен. Последний барин увлекался… Э, нет, не будем об этом.
Лера хихикнула.
Данила сделал вид, что не заметил. И снова пошевелил палкой в костре.
– Максик! Мне баночку прихвати? – Алина обернулась в сторону палатки.
Макс высунул голову, кивнул. Оранжевые блики костра отразились на его лице.
Данила невозмутимо продолжил рассказ:
– Так вот, стоит там барский дом. Огромный. Крыша давно провалилась, стекла в окнах полопались. В нем есть глубокий каменный подвал. Туда ведет одна-единственная лестница. В конце лестницы – дубовая дверь, окованная железом. А на двери – огромный замок…
– А за замком – смерть Кощеева! – заржал сидящий рядом Стас.
Данила толкнул его кулаком в плечо и погрозил пальцем.
Смех подхватили остальные.
Семеро смелых сидели вокруг костра на бревнах, сложенных в «пентагон».
Спиной к речке – Данила, рассказчик, все это и затеявший. Невысокий кучерявый парень в темном худи.
Рядом – его школьные приятели: Стас и Лера. Они вместе с девятого класса. Он – жгучий брюнет, широкоплечий и громкий, в спортивной куртке, уже насквозь пропахшей дымом. Она – рыжая, вся в веснушках, с зелеными, чуть раскосыми глазами.
Напротив Данилы, через костер – Катя, подружка Леры по универу. Хрупкая куколка с серебристо-фиолетовыми прядками волос и коротким розовым хвостиком на затылке.
Она иногда поглядывает на Данилу. И тогда отблески огня играют в ее черных глазах. Тонкие, нервные пальцы то и дело теребят край свитера.
Чуть в стороне – Артем, сосед Стаса, сидит в обнимку с Соной.
Он – высокий, худощавый блондин со скуластым, словно вырубленным из камня, лицом. Она – настоящая восточная красавица с густыми черными волосами, собранными в небрежный пучок, и большими, очень яркими глазами.
И, наконец, седьмая – Алина, подруга Кати.
Высокая стройная девушка с идеальной укладкой. У нее в лице – аристократическая бледность. Даже здесь, в лесу, Алина выглядит так, будто только что сошла с обложки модного журнала.
Кстати, сейчас она ждет свою заветную баночку мохито!
Есть и восьмой – Макс. Как раз вылезает из палатки с той самой баночкой.
Румяный пухлый парень. Доброе, простоватое лицо. Что в нем нашла принцесса – загадка. Но бывают загадки и покруче.
– Давай, давай! О-о-о… Наконец-то! – удовлетворенный стон срывается с губ Алины одновременно с шипением вскрытой банки. Макс неуклюже усаживается рядом.
Теперь все в сборе: восемь студентов вокруг весело горящего костра.
С одной стороны – опушка, палатки и лес. По краю опушки идет неглубокая заросшая колея. По ней сюда и проехали «нива» и «девятка», теперь почти неразличимые за палатками.
С другой стороны, за спиной Данилы – обрывистый склон, покрытый кустарником и невысокими деревцами. Под ним – речка-переплюйка: глубина по грудь, ширина метров десять. Негромко журчит впадающий в нее ручей.