На город давно опустилась ночь. В окнах почти не горел свет – если не считать «сов» и прочих любителей ночных посиделок – и фонари освещали серый тротуар. На улице не было пешеходов, и лишь изредка проезжал одинокий автомобиль. Одним словом, жуткая атмосфера одиночества и таинственное ощущение, что кто-то может следить за тобой в чёрных проемах окон, многоэтажных домов, мрачных переулков, из-за мрака кажущихся бесконечными. Успевай только смотреть по сторонам и соблюдать бдительность.
Всё-таки один человек спешно передвигался по асфальтовой дорожке, громко стуча каблуками и нарушая тем самым ночную тишину. Это была молодая девушка, на вид лет двадцати пяти, и по общей картине её передвижения было ясно, насколько она хотела вернуться домой и лечь в уютную постель. Она старалась как можно быстрее двигать ватными ногами, на лице читалась сильная усталость, что так же подчёркивали и растрёпанные каштановые волосы, небрежно лежавшие на широких плечах. До квартиры осталось совсем немного, тут можно спокойно выдохнуть. Но, чёрт возьми, как же хочется курить…
Наконец в поле зрения девушки появился знакомый подъезд. Спешно открыла железную дверь, после чего направилась в сторону лифта и нажала заветную кнопку. Невольно про себя выругалась – лифт оказался нерабочим. Пришлось до седьмого этажа добираться своим ходом. На высоких каблуках идти не хотелось от слова совсем – это стало бы настоящей пыткой – поэтому, плюнув на всё, девушка сбросила туфли и почувствовала невероятное облегчение, несмотря на холод от бетонного пола, пробиравший стопы в одних капроновых колготках.
Что ж, финальный этап пройден. Вставила ключ в замок, сделала два оборота. Абсолютно простые движения, но сейчас они принесли ей столько облегчения. Войдя в квартиру, первым делом направилась в кухню и открыла форточку. Наступили долгожданные минуты блаженства – была выкурена сначала одна сигарета, за ней – вторая. Вместе с ними был выпит стакан крепкого виски, что помогло расслабиться как физически, так и морально. Сегодняшний день определённо был напряжённым.
«Уже утром должны забить тревогу, это точно, – рассуждала она, рассматривая в окне двор. – У такой большой шишки каждый шаг должен быть на слуху».
Но, пока в голове туман, единственное, о чём хочется думать, – это как следует выспаться. Стянув с головы, как оказалось, парик, а затем и сеточку, девушка растрепала собранные ранее в пучок ярко-рыжие волосы, по-быстрому сняла пальто, в котором так и просидела, синее вечернее платье, колготки, завернулась в одеяло и практически сразу провалилась в сон.
А во сне ей представилась странная картина: необычный пейзаж из оранжевого неба, на котором виднелось яркое солнце, тёмная, будто выжженная, земля с произраставшей на ней необычной флорой, не похожей ни на какую из известных на планете Земля; странные покосившиеся лачуги, словно построенные на скорую руку из всего мусора, что был под рукой; и необычные существа, похожие на людей, однако жившие, по всей видимости, в тех краях, о которых обычный Смертный и не догадывался, разделяли простой человеческий быт. Поначалу мутные очертания постепенно сменялись на более чёткие образы. Во сне девушка невольно поёжилась. Почему ей снится именно это? И почему сейчас?
Ведь она не вспоминала родной дом уже очень много лет. Лишь иногда всплывало в памяти, как маленькая рыжеволосая девчонка проходит через портал, переливающийся всеми оттенками синего.
Яна проснулась с тяжёлой головной болью. Тело совершенно не слушалось, что очень её удивило – однако подобного не происходило даже после самой тяжёлой вылазки. Кое-как привстав в постели, посмотрела на часы, стоящие на прикроватной тумбочке, и удивилась. Уже час дня? Сколько она спала? Схватившись одной рукой за голову, осмотрелась. Ничего примечательного, спальня с двуспальной кроватью, тумбочкой, большим шкафом и рядом стоящим с ним комодом, не считая увесистого ящика у изголовья, запертого на ключ. Там Яна хранила вещи, необходимые для заказов.
