- Запомни, тебя зовут Аврора, и ты
училась на отделении жен.
- Что? Почему жен? С какого
перепуга? Джеймс, можешь остановиться хоть на минуту и объяснить,
что здесь творится?
Джеймс Арвис - представитель моего
влиятельного дяди, годами являвшийся посредником между нами, тащил
меня за руку к лётной площадке на крыше. Он всегда сообщал о
визитах заранее, а сегодня прибыл без предупреждения и объявил, что
моё обучение закончено. Я обязана явиться под светлые очи дяди.
Незамедлительно. Даже вещи собрать не дал. Мол, их потом
пришлют.
- Джеймс, ты меня пугаешь. Скажи
хоть что-нибудь.
Я попыталась остановиться, а в планы
посредника это не входило. В результате я шлёпнулась на пол и
проехала на пятой точке пару метров.
- Джеймс!
- Ладно, слушай, - он наклонился ко
мне с перекошенным лицом, чего за ним обычно не наблюдалось. Я
всегда считала Джеймса душкой. - Твой дядя - господин Мортимер -
распорядился, чтобы ты обучалась на отделении жен. Ибо имеет на
тебя особые планы. Но я решил посвоевольничать, ибо не хотел, чтобы
тебя превращали в безвольную куклу. Дядя не в курсе, что ты
получила общее образование и выбрала в качестве факультатива боевые
искусства. В твоих интересах, чтобы он и дальше пребывал в
счастливом неведении. Хотя бы некоторое время. Сделаешь, как
говорю, получишь простор для маневров.
- Э-э-э... Ладно. Но почему
Аврора?
- Это твое настоящее имя.
- Нет. Я Ивон. Так называли меня
мать с отцом.
- Они тоже своевольничали. Ты
Аврора. Отныне и навсегда.
- Но...
- Хватит разговоров. Идём. Господин
Мортимер не любит ждать.
Я подчинилась, нутром чувствуя, как
Джеймс зол. Мы вышли на крышу и сели в автолёт с буквой «М» на
корпусе и гербом Мортимеров: перекрещенными рапирами. Автолёт
взлетел, я смотрела в окно вниз - на удаляющееся родное здание
Звездной Академии, а голова шла кругом. Отделение жен? Особые
планы? Серьезно?! Тут и отличницей быть не нужно, чтобы понять, что
дядюшка жаждет выгодно пристроить меня замуж. Потому и хотел, дабы
из свалившейся на голову племянницы годами готовили покорную и
глупую... хм... даже не женщину, а, как правильно выразился Джеймс,
куклу.
Что ж, дядюшку и мужчину, которого
он выбрал мне в мужья, ждет бо-ольшой сюрприз.
Покорность - это точно не обо
мне.
Студентка Ивон Портман слыла главной
грозой Звездной Академии.
Автолёт парил и парил над
мегаполисом. Под нами плыли крыши высоток: и плоские, и с
башенками, а моё сердце билось всё сильнее. В голове крутилось
воспоминание о единственной встрече с дядюшкой. Она состоялась
десять лет назад после смерти родителей. Мне едва исполнилось
девять, и я осталась круглой сиротой. В родственниках значился лишь
Роджер Мортимер - троюродный брат мамы. Он встретился со мной,
придирчиво оглядел с ног до головы.
- Всё, как и задумывалось, - бросил
странную фразу и ушёл, а меня отвезли в Звездную Академию,
закончить которую полагалось в двадцать лет.
Однако что-то случилось, раз меня
забрали из учебного заведения посреди ночи за восемь месяцев до
окончания. Наверняка, дело в муже. То бишь, в кандидате в мужья. Он
больше не хочет ждать. И ему явно есть, что предложить дядюшке, раз
тот отправил Джеймса за мной. Он - влиятельный мужчина. Богатый и,
скорее всего, опасный.
Неприятный расклад. Но ведь и я не
из пугливых, так?
****
В дом дяди - семиэтажный особняк в
северной части города - мы прибыли через двадцать минут. Автолёт
приземлился не на крыше, а возле парадного крыльца с жуткими
статуями горгулий. Меня встретила охрана из четырех мордоворотов, с
ног до головы одетых в черное, готовых стеречь и никуда не
отпускать.
- Удачи, - шепнул Джеймс. – Помни:
ты - глупая кукла.
Стало очевидно, что сопровождать
меня он не намерен. Впрочем, особой помощи я и не ждала. Еще до
отлета из Академии поняла, что придется выпутываться самой.
