Собрание Экспериментального Комитета Обитаемых Орбит, или ЭКОО, как его называли для краткости, подходило к концу. Ученым Академии Галактики осталось рассмотреть последний вопрос, и все они были уверены, что это не займет много времени. Потому что обсуждать тут особо нечего – проект «Земля» нужно закрывать, никаких надежд на то, что земляне одумаются, возьмутся за голову и всё исправят, уже не было…
ЭКОО был создан так давно, что кажется, будто он существовал всегда. Академия Галактики учредила его с одной-единственной целью – экспериментальным путем выяснить, какая форма существования разумной жизни является идеальной и на каком типе обитаемых планет может появиться первая цивилизация, которая раскроет секрет вечной жизни. Для этого миллиарды и миллиарды земных лет назад ученые Академии Галактики начали изобретать самые разные формы разумной жизни и строить планеты, на которых этим формам жизни предстояло развиваться. С тех пор было построено более трех тысяч планет. Их заселили специально созданными разумными существами, которые так сильно отличались друг от друга, что даже самым продвинутым ученым Академии Галактики порой казалось невероятным, что это вообще возможно. Главным принципом ЭКОО стал принцип невмешательства. Ученые наблюдали за экспериментальными планетами, но никогда не вмешивались в ход событий на них.
Космическая станция ЭКОО находилась на окраине Млечного Пути. Ученые собирались здесь один раз в год, чтобы проанализировать ход развития построенных планет и, как сегодня, закрыть те из них, где эксперимент зашел в тупик. Эти ученые были представителями цивилизации Ксармония, которая уже давно вышла за пределы своей галактики ФЭР-1727. Эта цивилизация добилась огромных успехов – ее представители научились жить по несколько тысяч лет, но вот вечная жизнь, о которой так мечтали ксармонийцы, так и оставалась для них непостижимым секретом. На протяжении миллиардов лет цивилизация Ксармония активно осваивала и изучала близлежащие галактики, в числе которых находилась и галактика Млечный Путь, где были построены Солнце и планета, названная Землей.
Среди тысяч созданных планет Земля была для всех в ЭКОО чем-то особенным. Ведь при ее проектировании за основу была взята планета Ялмез – колыбель цивилизации Ксармония, родина предков всех нынешних ксармонийцев. А земляне, ставшие обитателями Земли, были спроектированы по модели самих ксармонийцев и выглядели абсолютно так же! Поэтому все ученые Академии Галактики по-особенному переживали за Землю и землян, ведь они воспринимались как что-то родное и близкое.
