Веха
1.
Воин
на
болоте
Последний солнечный луч деловито обшарил уютную комнату. Пробежался по полкам с аккуратно расставленной утварью, пересчитал многочисленные пучки трав, мазнул мимо горящего очага, задержался в каштановых волосах хозяйки, поиграв рыжими отблесками, и нехотя уполз за окно догоняя уходящее солнце.
Светило напоследок окрасило край неба розовым и скрылось до утра за горизонтом.
В комнате воцарился приятный полумрак и та самая сумеречная тишина, как будто мир замер между светом и тьмой в ожидании чего-то необыкновенного.
Веселые блики и треск живого огня, тихое бульканье зелья в котле и громкое мурчание большущего черного кота – все это заряжало энергией перед ночным дежурством. Душистый чай дарил тепло и покой, а пальцы медленно перебирали мягкую блестящую иссиня-черную шерсть.
– Просыпайся, лежебока… – хозяйка мягко толкнула пушистый бок.
– Яаааааааррррв…
Здоровый котище вытянул лапы, выгнул спину и, открыв розовую пасть, сладко зевнул с протяжным звуком. Так, как это умеют только коты.
– Давай-давай! Пора уже…– ведунья опустила ноги на пол, слегка потянулась и встала с уютного широкого кресла.
Ночи стали уже не такими теплыми и длинными, как в середине лета. Так что работы будет достаточно и сил понадобиться больше.
Она подошла к черному котлу и начала всматриваться в бирюзовую чуть бурлящую, но совсем не горячую жидкость. Рядом на стол уже уселся кот и тоже присоединился к дежурству.
Самое главное – это начало темноты, найти всех заплутавших, пока не ушли за пределы обзора. В середине ночи, а тем более к её концу, обычно уже никого нет.
Сейчас, в начале осени заплутавших стало больше – люди уходят за дарами леса и увлекаются, забывают в азарте про время. А по ночам уже довольно холодно.
Да и леший с водяным ближе к зимовке вреднее стали – чувствуют, что скоро в спячку.
Редко какая ночь проходит спокойно: то девка в болото забредет, то крестьянин заплутает, а про мальцов и говорить нечего – они шустрые, неосторожные, уйдут подальше, а когда поймут, что места незнакомые – со страху и того больше заплутают.
Йегиня и Ярв находили заплутавших по отголоскам страха.
На поверхности жидкости как будто волна шла от того места, где заблудший был. По этой волне и находили. А дальше надо было направить несчастного к поляне.
Вести можно было по-разному. Тут уже все зависело от того, кто потерялся.
Дети лучше шли за огоньками, бабы – на детский плач, девки – на «ау», а мужики – на запах костра. Для каждого своё колдовство, своё мастерство. Ведь надо было не только вести, но и удержать. Не то сова ухнет, или зверь зарычит, собьётся заплутанец с направления. А того и глади со страху удумает на дерево залезть или запрятаться куда – тогда и вовсе приходилось в лес на помощь к ним выходить. Ох, и муторно же с ними!
На этот раз отголосков страха не было. Ни одного подобного волнения на поверхности жидкости. На три круга проверив обзор Йегá было начала отходить от котла, как вдруг краем глаза на самом краю обзора заметила слабое колебание.
Нет, не страх… Воля. Кто-то сопротивляется? Кто? И чему?
– Ярв! Слева наверху! – ведунья тут же метнулась к котлу и стала приближать источник волнения.
Кот присоединился и сразу же заметил, о чем говорит хозяйка.
Картинка приближалась. На дальнем болоте, что было на самом краю обзора, посреди топи на широкой кочке стоял мужчина.
Не крестьянин и не купец, видно сразу. Воин. Но почему без оружия? Потерял? Увели? Даже ремня не было, чтобы защищаться.
А защищаться было от кого: с десяток навок окружили кочку и смотрели на воина голодными глазами. Нет, они жаждали не плоти. То одна, то другая исподтишка касались ног мужчины «выпивая» его.
