Снегом занесло узкие люберецкие улочки. Валера спускался по лестнице пятиэтажки, напряжённо продумывая маршрут до института. Объёмный тубус в руках выдавал в нём человека уникального, отличающегося от большинства пассажиров метро. Он гордился своими достижениями: студент второго курса МАРХИ, бюджетной формы обучения. Приходилось непросто, но энтузиазм не покидал его в моменты, когда он выстраивал свою рабочую среду в маленькой комнатке пятнадцать квадратных метров.
После того как будущий архитектор укладывал пятилетнюю сестру Полину спать, Валера аккуратно ставил два стула, на которые сверху старательно устанавливал стекло с дедушкиного стола, а под него – настольную лампу. Это не страшно, что на сегодняшний день у него нет возможности купить себе чертёжный стол. Он сможет! Он обязательно станет архитектором с большой буквы.
Открыв со скрипом дверь подъезда настежь, Валера уверенно шагнул навстречу своим мечтам. Раннее зимнее утро, ещё темно. Осенний ботинок безнадёжно утонул в сугробе, обдав щиколотку отрезвляющим холодом. «Ерунда!» – подумал Валера, широко шагнув вторым ботинком в соседний сугроб. Повторив мучительный подвиг, он бодро встрепенулся всем телом и засеменил в сторону автобусной остановки. Рядом притормозил ярко-красный спорткар.
– Валерик, дарова! Тебе куда?
– Кот, привет! – радостно отреагировал Валера. – Мне до метро.
– Садись, подвезу.
Студент, многозначительно тряся тубусом, расположился рядом с водителем. Габариты Валерика явно отличались от комфортных для пассажира спорткара. При росте в метр девяносто пять и весе за центнер – это не просто.
– Я к родителям на Таганку, ты на Рождественку? – сонно спросил Кот.
– Да, в институт еду, – бодро ответил Валера, многозначительно приподнимая указательным пальцем оправу очков на переносице. – А мы успеем, пробки же?
– Успеем, видишь, какая малышка у меня теперь, – довольно ответил Кот.
– Машина, конечно, огонь, но зимой на ней как-то непрактично гонять. Низковата.
– Ты, как всегда, частично прав, но если бы все были практичными… Жизнь была бы скучна до одури.
Николай – друг Валеры. Они вместе ходили в детский сад, потом в школу. Никто не помнит, с какого момента к нему прицепилась кличка Кот, но ей он гордился. Ему казалось, что девушки, услышав, как его друзья зовут «Кот», таяли и млели. Коля славился своей компанейской натурой и открытостью к флирту, чем кардинально отличался от своего друга. Валера с восьмого класса уже знал, что в перспективе – МАРХИ, никто не сможет помочь ему достичь успеха и финансового благополучия. В этом плане Коту было легче – богатые родители всегда исполняли его прихоти, даже когда сын наотрез отказался переезжать с ними в ЦАО, пояснив своё решение огромной любовью к друзьям и двору, в котором вырос.
Из-за невысокого роста и худощавого телосложения Кота их с Валерой прозвали в школе Штепсель и Тарапунька. Эти обидные прозвища удалось забыть лишь после того, как к ним в компанию сначала пришёл в восьмом классе Санька, а потом присоединился Егор. Саня хоть и был старше на год, но в школе все они вместе на переменах торопились в столовую.
В старших классах Саньке каким-то загадочным образом удалось убедить зам по УВР выделить ему каморку в актовом зале. Из слухов о том, в чём же состоял метод убеждения, Валерик помнит лишь, что эта самая зам когда-то была влюблена в дядю Саньки – Антона. В тот период ребят мало интересовали интимные подробности достижения результата, главное, что они обладали заветными ключами к комнатке, в которой хранились инструменты и радиоаппаратура для дискотек. У Сани был надёжный идейный куратор – его дядя Антон, он подсказал ребятам, как создать школьный ансамбль, который гарантированно будет привлекать внимание самых красивых девушек.
