▎
Глава 1
Эмили сидела за своим столом, нервно постукивая ногтем по клавише пробела. На экране перед ней мигал курсор, словно насмехаясь над её неспособностью завершить презентацию, которую нужно было сдать ещё вчера. Она потеряла счёт времени, пытаясь подобрать нужные слова для отчёта, который Алекс наверняка разорвёт в клочья своим холодным взглядом и очередной язвительной ремаркой.
Алекс Рид. Её начальник. Её проклятие. И одновременно причина, по которой она каждое утро старалась выглядеть так, будто только что сошла с обложки глянцевого журнала. Он был воплощением всего, что Эмили когда-либо считала недосягаемым: высокий, уверенный в себе, с глазами цвета грозового неба и голосом, который звучал так, будто он всегда знал, что ты собираешься сказать. Он был идеален. До тех пор, пока не открывал рот.
– Эмили! – Его голос раздался так неожиданно, что она вздрогнула, почти опрокинув чашку кофе на клавиатуру. Алекс стоял в дверях её кабинета, опираясь плечом о косяк. Его белоснежная рубашка была безупречно выглажена, а тёмный галстук подчёркивал его сильные плечи. Он выглядел так, будто только что сошёл с обложки Forbes.
– Да? – Она подняла голову, стараясь не выдать дрожь в голосе. В её голове промелькнуло: «Боже, он даже раздражаться умеет красиво».
– Ты собираешься закончить этот отчёт до конца дня? Или мне придётся снова всё переделывать за тебя? – Его тон был ледяным, но в уголках рта мелькнула тень усмешки. Эмили не знала, что её злило больше: его постоянная критика или то, как сильно эта усмешка заставляла её сердце биться быстрее.
– Конечно, я почти закончила. – Она попыталась улыбнуться, но вышло скорее жалкое подобие улыбки. Алекс задержал взгляд на ней чуть дольше обычного, и ей показалось, что в его глазах мелькнуло что-то похожее на интерес… или это было её воображение?
– Отлично. У тебя два часа. Не разочаруй меня. – С этими словами он развернулся и ушёл, оставив после себя лёгкий шлейф аромата дорогого парфюма.
Эмили выдохнула и уткнулась лицом в ладони. Почему он всегда заставлял её чувствовать себя одновременно ничтожной и… живой? Это была странная смесь унижения и возбуждения, которую она не могла объяснить даже самой себе.
***
К вечеру офис опустел. Большинство сотрудников ушли домой к своим семьям или уютным диванам с бокалом вина в руках. Только Эмили осталась за своим столом, старательно доделывая отчёт. Её пальцы лихорадочно бегали по клавиатуре, когда она услышала шаги. Сердце замерло.
– Ты всё ещё здесь? – Алекс снова появился в дверях её кабинета. На этот раз его галстук был ослаблен, а верхняя пуговица рубашки расстёгнута. Он выглядел расслабленным… и опасным.
– Да… почти закончила. – Она попыталась скрыть нервозность, но её голос предательски дрогнул.
Он подошёл ближе, остановившись прямо за её спиной. Эмили почувствовала тепло его тела и запах мускуса с лёгкими нотками цитруса. Её дыхание участилось.
– Покажи, что у тебя получилось. – Его голос был низким и хриплым. Он наклонился над ней, их плечи почти соприкоснулись. Эмили замерла, чувствуя, как его присутствие заполняет всё пространство вокруг неё.
Она кивнула и подвинула мышку к краю стола, чтобы он мог увидеть экран. Алекс медленно прочитал текст, его лицо оставалось непроницаемым.
– Неплохо… – наконец произнёс он и выпрямился. – Ты способна на большее, Эмили.
Её сердце упало. Даже когда она старалась изо всех сил, этого было недостаточно.
– Я знаю… – прошептала она почти неслышно.
Он посмотрел на неё сверху вниз, его серые глаза были полны чего-то необъяснимого. Затем он сделал шаг назад и направился к выходу.
– Завтра утром хочу увидеть финальную версию на своём столе. Иди домой.
